Siden 1976 har National Air and Space Museums Pioneers of Flight Gallery huset slike elskede fly som Amelia Earharts Lockheed Vega og Charles og Anne Morrow Lindberghs Lockheed Sirius. Men etter mer enn 30 år på visning, bestemte museumsansatte i 2009 at flyene og utstillingen kunne bruke en oppussing. En donasjon på 10 millioner dollar fra Conrad N. Hilton Foundation startet arbeidet.
De nye Barron Hilton Pioneers of Flight Gallery åpner i morgen (det er en online utstilling tilgjengelig også). Det gir et nytt inntrykk av hva kurator Peter Jakab omtaler som "ungdoms luftfarten", den midterste perioden i fluktens historie da de tidlige pionerers arbeid "modnet og fant veien."
Det var mange første i løpet av denne tiden: den første transkontinentale flukten i 1911 (Calbraith Perry Rodgers i Wright X Vin Fiz ), den første flyvningen rundt i verden i 1924 (medlemmer av den amerikanske hæren i Douglas World Cruiser Chicago ) og første kvinne som flyr solo over Atlanterhavet i 1932 (Amelia Earhart i Lockheed Vega). "Luftfeber, " sier kuratorene, løp voldsomt rundt i verden, spesielt i USA. I 1938 hadde 25 000 mennesker pilotlisenser sammenlignet med 1500 mennesker bare ti år tidligere.
"Alle disse objektene representerer overbevisende menneskelige historier, " sa Jakab ved en forhåndsvisning i media tirsdag. "Noen designet den. Noen bygde den. Testet den. Fløy den. Solgte den. Eller bygde en virksomhet rundt det. Og det er i dette skjæringspunktet mellom maskinvare og mennesker der museer betyr noe."
I løpet av 1920- og 30-årene interesserte publikum like godt for flyene og pilotene som fløy dem. Earhart ble spesielt et populærkulturikon, og ledet egne klær og bagasjelinjer til stor suksess, og forkjempet kvinners samfunnsutvikling på flere forskjellige arenaer. "De første Pioneers of Flight-utstillingene snakket ikke alltid om pilotene, " sier kurator Dorothy Cochrane. "Den nye utstillingen lar oss virkelig utøve vårt oppdrag som museum."
Pioneerers of Flight-galleriet er tematisk delt, med seksjoner om militær og sivil luftfart, afroamerikansk involvering i flukt og begynnelsen av rakett. I tillegg til de store flyene, har kuratorer brukt personlige gjenstander for å fortelle historien om flygerne og deres karriere. Blant disse gjenstandene er et par truger som Charles og Anne Morrow Lindbergh pakket for sin 1933-flytur over Arktis for å speide på mulige kommersielle ruter for Pan Am som fortsatt er i bruk i dag. (Se etter en artikkel i Smithsonian Magazines januarutgave).
Et av Cochranes favorittobjekter er Amelia Earharts utskårne trepokersak, som ektemannen George Putnam hadde håndarbeidet for å representere tre av pilotens mest banebrytende oppdrag. I de første årene av flyvning sentrerte både militær og sivil luftfart hovedsakelig rundt trofeer, som ble tildelt for "førstere" i luftfart og høyhastighetsløp langs en utpekt kurs. Det var til og med en Pulitzer-pris for luftfart, som fremmet høyhastighetsflukt.
Den nye utstillingen inneholder også noen av de teknologiske fremskrittene de siste 30 årene mens flyene var på utsiden (dvs. datamaskiner). Én digital interaktiv lar besøkende velge hvilket utstyr de vil ta med Lindberghs på sin flytur til Arktis. En del av Hilton Foundation-donasjonen har også gått til finansiering av et utdanningsprogram for tidlig barndom i galleriet, der barn kan stille på dukketeater, leke med pilotdukker og mer.
Utstillingen, sier Jakab, forteller en universell fortelling. "Å kjenne historiene til mennene og kvinnene som tegnet, bygde og fløy disse maskinene er å kjenne til et visst mål, historien til oss som folk, og på sin side begynner vi å kjenne oss selv."
