For noen hundre år siden hjalp eventyrforfattere som brødrene Grimm, Hans Christian Andersen og Charles Perrault med å bringe magiske fortellinger om prinsesser, onde fjell, mørke skoger, rare trylleformularer og kastet kjærligheten inn i historiebøkene - og til sengekanten - av barn, overalt. Men hvor gamle er historiene de transkriberte? En ny studie antyder at deres opprinnelse går helt tilbake til forhistorien.
I en ny studie publisert i tidsskriftet Royal Society Open Science, sier en folklorist og antropolog at historier som Rumpelstiltskin og Jack and the Beanstalk er mye eldre enn opprinnelig trodd. I stedet for å datere seg fra 1500-tallet, sier forskerne at noen av disse klassiske historiene er henholdsvis 4000 og 5000 år gamle. Dette er i strid med tidligere spekulasjoner om at historiens samlere som brødrene Grimm ga videre historier som bare var noen hundre år gamle.
Det viser seg at det er ganske vanskelig å finne ut hvordan gamle eventyr bruker enkle historiske data. Siden historiene ble gitt muntlig, kan de være nesten umulige å slappe av ved hjelp av en historiker eller antropologens tradisjonelle verktøykasse. Så teamet lånte fra biologi i stedet ved å bruke en teknikk som kalles fylogenetisk analyse. Vanligvis brukes fylogenetisk analyse for å vise hvordan organismer utviklet seg. I dette tilfellet brukte forskere strategier laget av evolusjonsbiologer for å spore røttene til 275 eventyr gjennom komplekse trær av språk, befolkning og kultur.
Ved å bruke Aarne-Thompson-Uther-klassifiseringen av folkeeventyr, en slags über-indeks som deler eventyrene ned i grupper som “den forhastede kone lærer å adlyde” og “partnerskap mellom mann og ogre”, sporet teamet tilstedeværelsen av historiene i 50 indoeuropeiske språktalende befolkninger. De var i stand til å finne aner fra 76 historier og spore dem bakover ved hjelp av språktrær.
Mens de sporet, fant de bevis på at noen historier faktisk var basert på andre historier. Mer enn en fjerdedel av historiene viste seg å ha eldgamle røtter - Jack and the Beanstalk ble sporet tilbake til splittelsen mellom vestlige og østindo-europeiske språk for mer enn 5000 år siden, og en fortelling kalt The Smith and the Devil ser ut til å være mer enn 6000 år gammel.
Funnene kan bekrefte den lenge ignorerte teorien om eventyrforfatter Wilhelm Grimm, som mente at alle indoeuropeiske kulturer delte felles historier. Men ikke alle er sikre på at studien viser at eventyr er så gamle. Som Chris Samoray skriver for Science News, er det andre folklorister som finner feil med studiens insistering på at The Smith and the Devil stammer fra bronsealderen - en tid før det antas å ha eksistert et ord for "metallmed."
Blir dagene med bruk av historiske poster og ledetråder for å lære mer om en kulturs muntlige historie nummerert? Ingen måte, sier forskerteamet. "Dette reduserer selvfølgelig ikke verdien av å grave ut den litterære rekorden for bevis for opprinnelsen og utviklingen av muntlige historier, " skriver de. Oversettelse: Forskere vil fortsatt fortsette å se etter opprinnelsen til eventyrene i bøker. I mellomtiden kan det være på tide å plukke opp den en gang kjente historien og drømme om hvem som fortalte de samme historiene for tusenvis av år siden.
