Da jeg var omtrent ti år gammel, gikk jeg gjennom en fase der jeg var besatt av mikroskop. Jeg lagde en massiv lysbildefremvisning for klassen kalt "Blow It Up", som jeg undersøkte alt i huset mitt - grå hår, grønnsaker, stoff, mat - under mikroskopets tøffe lys. Jeg lærte fascinerende ting. Grått hår, for eksempel, er ikke grått. Det er stripete svart og hvitt.
Jeg antok at mikroskopdagene mine var over, men i går var jeg innom Air and Space Museum for å holde et foredrag om Stardust-kapsel. Roger Launius, som kuraterer utstillingen kapselen vises i, fortalte den inspirerende historien om hvordan Stardust forlot Jorden i 1999, reiste 1, 5 milliarder miles til Comet Wild 2, samlet prøver av kometstøv og i 2006 returnerte prøvene til Jorden. Stardust er den første kapsel som bringer tilbake et kosmisk eksemplar fra bortenfor månen; Dette er grunnen til at kapselen er i Smithsonian.
Da sa Launius dette: "Gjennom postbeskyttet -programmet kan borgere hjelpe forskere med å undersøke prøvene som Stardust brakte tilbake."
Jeg løp tilbake til pulten min og fant denne introduksjonen på webside:
"For å finne de bittesmå partiklene bruker vi et automatisert skanningsmikroskop for automatisk å samle digitale bilder av hele Stardust interstellare samler. Disse er tilgjengelige for frivillige rundt om i verden.
Sammen vil du og tusenvis av andre deltakere finne de første uberørte interstellare støvpartikler som noen gang er brakt til jorden!
Oppdageren av en interstellar støvpartikkel vil vises som en medforfatter på vitenskapelige artikler av samarbeidet som kunngjør oppdagelsen av partikkelen. Oppdageren vil også ha privilegiet å navngi partikkelen ! "
Utfordringen samler to av favoritt tingene mine: mikroskop og navngi ting! Jeg tok en online tutorial som viste meg hvordan jeg kan identifisere partiklene ved hjelp av et elektronisk mikroskop, og deretter en test hvor jeg måtte identifisere "partikkelspor" i prøver. Det var vanskelig, og systemet sa at folk ikke ga videre ved første forsøk.
Jeg gikk videre med første forsøk. Uten tvil hjalp all "Blow It Up" -opplevelsen. Jeg er offisielt en Stardust "støvmaskin." Selv om det kan høres kjedelig ut å skanne ultraforstørrede bilder av prøvegel for små partikler, er det faktisk vanedannende.
Og skulle NASA kontakte meg om noen av mine "funn", vil jeg legge det ut her først.
Foto med tillatelse fra Air and Space Museum
