Hva skjedde med dinosaurene? I over et århundre har paleontologer undret seg over skjebnen til våre favoritt forhistoriske oditeter. De ikke-avian dinosaurene dominerte planeten i en ufattelig lang periode, og deres evolusjonære suksess bare forsterker mysteriet om deres undergang.
Vår forståelse av dinosauriske bortgang har endret seg mye siden naturhistorikere fra 1800-tallet begynte å studere de lenge mistede dyrene. I dag har paleontologer forstått at de fleste dinosaurlinjer forsvant for rundt 66 millioner år siden etter intens vulkansk aktivitet, klimaendringer og en katastrofal asteroidpåvirkning utløste en av de verste masseutryddelsene i vår planetens historie. Mange livsformer forsvant. Blant våre favoritthistoriske kjendiser var det bare de aviære dinosaurene - fuglene - som var igjen for å videreføre arven fra Velociraptor og pårørende.
Men før vårt nåværende syn kom sammen, var utryddelsen av de ikke-avianske dinosaurene et åpent spørsmål. Her er en liste over noen av de fremmede - nå forkastede - teoriene som forklarer tapet av våre kjære avgåtte dinosaurer:
Egg-spising
George Wieland, en paleontolog tidlig på 1900-tallet, hevdet at dinosaurene spiste seg til utryddelse. Forfedrene til den fryktinngytende Tyrannosaurus, sa han, antagelig “fikk sin første impuls mot gigantisme på en diett av sauropodegg.” Selv de mest omsorgsfulle av dinosaurmødrene kunne ikke stoppe de nesten konstante depredasjonene av egg-sultne rovdyr. Wieland innrømmet at overvåkning av øgler og slanger kan ha konsumert sin andel av embryonale dinosaurer, men Yale-forskeren konkluderte til slutt at "De potente matere av dinosauregg og unge må søkes blant dinosaurierne selv." I årene siden Wielands I hypotesen fra 1925 har fossile bevis bekreftet at dinosaurer, slanger og til og med pattedyr byttet på dinosauregg og spedbarn, men aldri i en takt som kunne ha forårsaket masseutryddelse.
Patologiske skjell
Fossilekspert HK Erben og kolleger med hvirvelløse mennesker trodde at egg førte til dinosauriske undergang på en annen måte. I en artikkel fra 1979 rapporterte forskerne at fossiliserte dinosaur-eggeskallfragmenter som ble funnet i Sør-Frankrike og de spanske Pyreneene, viste to slags lidelser - noen hadde flere skalllag, mens andre var patologisk tynne. Enhver situasjon var dødelig. Flerlags egg kunne ha kvalt utviklende dinosaurer, mens tynne egg lett brakk eller dehydrert embryoene. En slags klimaendringer ansporet hormonelle forandringer hos dinosaurmødre, antydet forskerne. Men denne forklaringen passet ikke for andre dinosaurer over hele kloden den gangen. De deformerte eggeskallene ser ut til å ha vært et lokalt fenomen.
Overaktive kjertler
Baron Franz Nopcsa von Felső-Szilvás, en ungarskfødt aristokrat og en spion, var en av de mest særegne karakterene innen paleontologi - og hans utryddelsesteorier var like uvanlige. Tidlig på 1900-tallet antydet Nopsca at mangel på mat, en "lav motstandskraft" og til og med redusert sexlyst bidro til dinosaurenes bortgang. Hans favorittteori var imidlertid død av overaktive kjertler. Han trodde at dinosaurene vokste til sin enorme størrelse takket være sekreter fra hypofysen. Til slutt, hevdet han, kjertelen drev veksten av dinosaurer til et slikt overskudd at dyrene ble patologisk enorme og groteske. Nopsca prøvde å knytte menneskelige patologier til conundrum av dinosaurutryddelse, men det er ingen indikasjon på at hypofysen hadde noe å gjøre med enorme dinosaurstørrelser eller at de forsvant.
Evolusjonær selvdestruksjon
I det små til noen av de mest fantastiske skapningene gjennom tidene, betyr "å gå dinosaurens vei" å falle i foreldelse ved å bli for treg, dum eller overdreven til å overleve. En tid var det det paleontologene trodde skjedde med dinosaurene. På begynnelsen av 1900-tallet - da Darwins teori om naturlig seleksjon fremdeles ikke var helt akseptert i det vitenskapelige samfunnet - mente mange paleontologer at organismer utviklet seg langs trange veier. I følge denne grundig avkrevde forestillingen, hadde dinosaurer en slags evolusjonær treghet som fikk dem til å bli større og mer myke. Noen forskere foreslo til og med at dinosaurer var stumme (sammenlignet med pattedyr) fordi de investerte for mye av sine indre energier i å vokse enorme og voldsomme. Likevel, som til og med fossile eksperter i den tiden innså, denne forestillingen kunne ikke forklare hvorfor noen av de største og merkeligste eksemplene - slik Stegosaurus og Brachiosaurus - trivdes gjennom dinosaurenes regjeringstid på jorden.
For mange menn
I løpet av det siste tiåret har infertilitetsspesialist Sherman Silber gjentatte ganger hevdet at dinosaurer omkom fordi de ikke kunne finne kamerater. Silber har spekulert i at - omtrent som dagens alligatorer og krokodiller - endringer i ytre temperatur kan bestemme kjønnet på dinosaurembryoer som utvikler seg i eggene deres. I dette tilfellet, har han hevdet, kunne klimaendringer forårsaket av vulkansk aktivitet og asteroidpåvirkning ha skjev den globale termostaten slik at bare ett kjønn ble produsert. Men utover det faktum at vi egentlig ikke vet om dinosaur-kjønn ble bestemt av temperatur eller genetikk alene, forklarer ikke ideen hvorfor krypdyr som antagelig hadde temperaturbestemte kjønn, for eksempel krokodylianere, overlevde mens dinosaurier ikke-avian døde ute. Silbers forslag motsier seg selv.
larver
I en kamp synes en larve neppe å være en kamp for en Triceratops . Men i en artikkel fra 1962 basert på hans observasjoner av ødeleggelsene larver kunne forårsake blant avlinger, foreslo entomolog Stanley Flanders at larvene til de første møllene og sommerfuglene raskt og totalt ville avvise det kritiske landskapet med vegetasjon. Planteetende dinosaurer ville ha sultet, hevdet Stanley, og rovdinosaurier ville snart sitte igjen med annet enn å spise hverandre. Men ikke bare eksploderte sommerfugler og møll med dinosaurer i millioner av år, det er ingen tegn til en så katastrofal larvspyd i fossilprotokollen.
Katarakt
Forklaringer til utryddelser av dinosaurer reflekterte ofte ekspertisen og perspektivet til menneskene som foreslo dem. Ingen overraskelse da at øyelege LR Croft i 1982 antydet at dårlig syn undindret dinosaurene. Siden eksponering for varme kan få katarakter til å danne seg raskere, antok Croft at dinosaurer med rare horn eller bunn utviklet disse bisarre ornamentene for å beskytte øynene fra den nådeløse mesozoiske solen. I verden som varmet av hardt sollys, forventet Croft imidlertid at selv disse forsøkene på å skygge dinosaurøyne mislyktes, og at skapningene begynte å bli blinde før de fikk seksuell modenhet. Crofts ide klarer imidlertid ikke å forklare masseutryddelsen av andre arter enn dinosaurene som ikke er aviær, for 66 millioner år siden.
Supernova
Før hypotesen om asteroide fikk bred troverdighet, antydet fysikeren Wallace Tucker og paleontolog Dale Russell i 1971 en annen type død ovenfra. Selv om forskerne manglet noen direkte bevis for ideen deres, foreslo de at en supernova i nærheten kunne ha hatt katastrofale følger for livet på slutten av kritt. Eksplosjonen av en nabostjerne, Tucker og Russell, foreslo, ville bombardere den øvre atmosfæren med røntgenstråler og andre former for stråling som raskt vil endre klimaet og føre til at temperaturen på jorden stuper. Ingen bevis for en slik hendelse i nærheten for 66 millioner år siden har noen gang blitt avdekket.
Romvesener
En visning ved Utah State University's Prehistoric Museum påpeker at romvesener ikke kunne ha utslettet dinosaurene, ikke minst av alt fordi, "Det er ingen bevis for romvesener eller søppel deres i fossilprotokollen." Det har ikke stoppet noe mer fantasifullt. folk fra å antyde slike sci-fi-scenarier (senest nikket i monster-muse-blockbuster Pacific Rim ). I fjor viet det grunnleggende kabelprogrammet "Ancient Aliens" en hel episode til ideen, hvor de lånte misforståelser og direkte fabrikasjoner fra kreasjonister for å bidra til å si sin sak om at utenomjordiske eliminerte dinosaurene for å gi plass til menneskeheten. Apatosaurus har bare noen gang møtt romvesener i tegneserier og filmer.
Dinosaur Farts
I likhet med døden av romvesener, var ideen om at dinosaurer sprang seg ut i utryddelse aldri en vitenskapelig hypotese. Forestillingen var en feilkonstruert konklusjon trukket fra noe nyere dinosaurforskning. I fjor prøvde paleontolog David Wilkinson og samarbeidspartnere å beregne hvor mye gass de langhalsede, heftige sauropod-dinosaurene kunne ha produsert. Forskerne spekulerte i at dinosaurenes årlige produksjon av metangass ville vært nok til å påvirke det globale klimaet, men forskerne sa ingenting om utryddelse. Tross alt eksisterte en rekke sauropoder i flere titalls millioner år uten å vise tegn til å gasse seg ut av eksistensen. Når jeg ignorerer den faktiske forskningen fra Wilkinson og kolleger, hoppet forskjellige nyhetsnettsteder på studien for å antyde at dinosaurer gasset seg i glemmeboken. Slike steder blåste bare i varm luft.
