Antall galakser spredt over hele universet er over fantasien. Men det allerede enorme antallet ble bare enda større. En ny analyse av bilder fra Hubble-romteleskopet antyder at det er omtrent to billioner galakser som befolker verdensrommet - ti ganger tidligere estimater, melder Agence France Presse .
Denne siste analysen bruker matematiske modeller for å estimere antall både synlige og skjulte galakser i øyeblikksbilder som Hubbles berømte Deep Field-bilde. Ved å bruke denne metoden kom Christopher Conselice, som studerer galaksdannelse ved University of Nottingham, og teamet hans med en overraskende konklusjon: Modellene antyder at bare rundt ti prosent av galakser i universet kan observeres fra Jorden. Det betyr at vår nåværende teknologi går glipp av rundt 90 prosent av det som er der ute, inkludert billioner av galakser, hver med titalls eller hundrevis av milliarder stjerner. Studien finner du på preprint-serveren arXiv.org og vil bli publisert i Astronomical Journal.
"Det svirrer tankene at over 90 prosent av galaksene i universet ennå ikke er blitt studert, " sier Conselice i en pressemelding. "Hvem vet hvilke interessante egenskaper vi vil finne når vi observerer disse galaksene med neste generasjon teleskoper?"
Phil Plait at Slate forklarer at dette funnet ikke betyr at universet er ti ganger større enn vi trodde, eller at det er titalls ganger mengden stjerner. Det betyr at stjernene blir delt opp i mange flere galakser enn vi tidligere trodde. "Det er som å vite at det er en million mennesker i en by, og finne ut at de bor i 100 000 bygninger når du trodde de bare var i 10 000, " skriver Plait. "Det er flere bygninger, men ikke flere mennesker."
Forskningen avslører også noe om universets historie. Rundt 13 milliarder lysår unna, når forskere tror universet begynte, fant forskere at galaksene både er mindre og omtrent ti ganger tettere enn bare noen få milliarder år senere. Dette betyr at galakser over tid fusjonerte med hverandre og skapte større og mer komplekse systemer, noe som bekrefter noe kjent som universets topp-down-dannelse.
Studien kaster også ut en annen tankevekkende tanke: hver eneste himmelflekke som er synlig fra Jorden inneholder en galakse, skriver Plait. Så ta en titt på nattehimmelen i kveld og vis at selv om du ikke kan se dem, uansett hvor du ser, er himmelen fullpakket med galakser.
