Husker du da jeg nevnte i et tidligere innlegg at jeg ønsket at jeg kunne delta på et bestemt ølsmakingsseminar i regi av Smithsonian Resident Associates? Vel, mitt ønske ble innvilget! Seminaret "Beer Behemoths" fant sted tidligere denne måneden på Brickskeller, en DC-restaurant som kan skilte med en øl-liste med mer enn 1000 brygger fra hele verden.
Jeg antar at jeg forventet noe mer i retning av "Hva er amerikansk mat?" Resident Associates-arrangementet jeg deltok på i fjor høst, noe som var tung på smaken og lett på forelesningene. Men dette var tungt for begge deler - foredragsholderen, den lokale håndverksbryggeren Bob Tupper, var en født historieforteller som knapt til og med gikk pauser lenge nok til å nippe til under den nesten fire timer lange hendelsen.
Stedet var fullsatt da jeg kom noen minutter inn i praten; Jeg klemte meg inn i det eneste setet som var igjen ved et langbord. Mine andre smaksforsøk på introduksjoner ble høydeskudd av en professor som ser ut noen få seter unna, som konsentrerte seg så voldsomt om Tuppers bildefremvisning av et bryggeri i aksjon, jeg trodde det kunne være en avsluttende eksamen. (Han brøt ut i flere tilfeller av å shushing når øl løsnet folks tunger, og før lang tid gjorde jeg en veldig dårlig jobb med å kvele fnis. Beklager, herr.)
Det første ølet vi prøvde var et jeg allerede visste at jeg likte: Delirium Tremens, en sterk belgisk pale ale fra Huyghe bryggeri. (Det er også den medisinske betegnelsen for et brutalt symptom indusert av alkoholuttak). DT er et lett, sprudlende brygg med hint av sitrus og krydder, og det smakte enda bedre enn jeg husket, spesielt sammenkoblet med en Blue Shropshire-ost (en skarp, kremet fetter av Stilton). Tupper sier at belgiske øl som dette bør serveres i et stort, vidpreget glass, og hindrer skjenket litt for å forlate det meste av gjæren i bunnen av flasken. (Eller hvis du liker et gærent øl, surr flasken litt rundt og dump det hele inn.)
Så gikk vi videre til noe spesielt fra Gordon Biersch-bryggeriet og restaurantkjeden Virginia Beach, som brygger Allen Young trakk opp for å fortelle oss om. Tilsynelatende er "Urgestiner Dunkel" (også kjent som Virginia Native Dark) hans begrensede utgave av et øl kalt Chesbay Dark Horse som var en stor hit i denne regionen på slutten av 1980-tallet. Young kaller det et "merkelig balansert" øl, og merker at det er tungt både på humle og malt (og på alkohol, på 7, 2 prosent). Jeg vil kalle det ganske enkelt "hyggelig" - noe jeg bestilte igjen hvis jeg bodde i nærheten av bryggeriet, men ikke ville komme ut av min måte å finne.
Neste opp var en "passe tung" Scotch ale fra Leesburg restaurant og bryggeri Vintage 50. Den ble brygget i 2002, og brukte engelske malter (blek og krystall) og humle (First Gold) med et snev av flakert havre og stekt bygg. Smaken var sammensatt og rik, og minnet meg om mørke frukter som kirsebær, mens lukten minnet meg om et meierifjøs (tro det eller ei, det er en positiv forening). Og med over 9 prosent alkohol var det mer enn litt tungt, vil jeg si!
Chimay Grand Reserve, en belgisk øl brygget av trappist-munker, var en av favorittene mine. Det er et øl med flaske-kondisjonering, noe som betyr at det ikke ble filtrert etter den endelige gjæringen. Smaken var salt og litt søt og krydret, og minnet meg litt på en eremittkake. Som, tenker på det, er ganske passende. Tupper sa at selv om han ikke tror dette virkelig kvalifiserer som et "håndverksøl" lenger fordi det er produsert i ganske stor skala, kvalifiserer det absolutt som et veldig godt øl.
Jeg kan se at oppføringen blir lang, og at det fremdeles er syv øl å gå, så jeg vil bryte her og gi deg del to en gang til!
