Fra og med siste lørdag kan besøkende nå glede seg over det ekspansive "Infinity of Nations ", en ny permanent utstilling på American Indian Museums George Gustav Heye Center i New York City. "Infinity" viser museets enorme samlinger og dekker ti regioner i Amerika, fra så langt sør som Argentinas Tierra del Fuego til Nord-Arktis.
For flere måneder siden, rapporterer museets ansatte, var ingen av gjenstandene på plass. Glassetene som nå holder gjenstandene hadde ikke forlatt Italia, der de ble produsert. Det var ikke engang noe teppe i gallerigulvene.
Oppgaven med å lage en slik utstilling - enn si å få tak i mer enn 700 gjenstander fra museets lagringsanlegg og forberede dem til å bli vist på minst det neste tiåret - virker skremmende. Forrige uke reiste jeg til New York City og turnerte det nesten ferdige showet med prosjektleder Duane Blue Spruce, en innfødt New Yorker av Pueblo og spansk avstamning, som ga meg litt av innsiden historien om hvordan "Infinity" har blitt brakt for livet.
"Det er virkelig en spennende å ha så mye av samlingen utstilt her nå, " sa Blue Spruce da han viste meg inn i utstillingshallen. De ti meter høye, spesialbygde, italienske glassveskerne skimtet helt ned i gangen. En konservator satt på gulvet og brukte et lite verktøy for å ordne noen få intrikate perler på en mokkasin.
"Museet ønsket virkelig denne ankerutstillingen her i New York, " sier Blue Spruce. Ideen til en undersøkelsesutstilling av museets fineste gjenstander er allerede noen år gammel, men temaet for utstillingsdesignet begynte virkelig å ta form etter at kurator Cécile Ganteaume kom med navnet på showet. I det 17. og 18. århundre omtalte franske kolonidokumenter, misjonærer og guvernører folkeslagene i den nye verdenen som en "uendelighet av nasjoner." Tittelen, sier Blue Spruce, gjenspeiler både mangfoldet av urfolksstammer og kulturer i Amerika, og understreker statusen til disse stammene som suverene nasjoner. Utstillingen inneholder alt fra tradisjonelle regalier til seremonielle trommer til hodeplagg til moderne kunstverk.
Med dette i bakhodet jobbet designerne med å danne et visuelt konsept for utstillingen. "Overalt hvor du ser, får du alltid en sniktopp av hva som skal komme, " sier Blue Spruce. Mellom hallens glassvitriner har kuratorer valgt ut en rekke gjenstander som fungerer som "fokuspunkter" for hver region. For eksempel forteller en Apsaalooke krigermantel fra midten av 1800-tallet fra den nordamerikanske sletteregionen en livlig historie om internasjonal stamkrigføring. Hovedgalleriet er flytende; teppene bølges i et flytende mønster, og fører gjester fra en region til en annen, mens multimedieskjermer viser bilder og intervjuer om hvordan gjenstandene ble (og i mange tilfeller fortsatt er) brukt i sine respektive indfødte kulturer.
Da utstillingssakene ankom fra Milan dagen etter Labor Day, var de så høye, så delikate og så vanskelige å løfte at det krevde en herculean innsats for å samle dem i museumsgalleriet. "Sakene har hakk, som er funksjonelle, men også estetiske, " sier Blue Spruce. "De etterligner nesten skyskrapere i New York." (Spesielt en sak, ment for et fokalt objekt, var for stort til å passe inn i heisen, og en gruppe ansatte trakk ett tonns glassapparat opp hovedtrappa til det staselige gamle tollhuset.)
Turen min endte i det siste galleriet, et rom for samtidskunst av indianere fra stammer med base i hver av de ti regionene. Bare to gjenstander hadde ennå ikke blitt installert, hvorav den ene var en liten skulptur av en sovende mann krøllet sammen i en ball, noe Apache-kunstneren Bob Haozous sier er en metafor for farene ved å miste kontakten med ens innfødte spiritualitet. En designer stormet frem og tilbake og målte skulpturen mot plassen som ble tildelt for den. "Dette representerer overgangen fra denne utstillingen til de mer moderne utstillingene i de andre galleriene, " sier Blue Spruce. "Museets samling av samtidskunst vokser og utvikler seg fremdeles."
For Blue Spruce omfatter utstillingen dybden og bredden av indianere, men er også en hyllest til selve museet. "Det fanger virkelig ånden til museet, " sier han.
Den nye permanente utstillingen "Infinity of Nations" er nå å se på National Museum of the American Indian's George Gustav Heye Center i New York City.
