Små barn tegner havet som blått, men havene er mer komplekse i fargen enn det. De kan være et rikt turkis, som det grunne vannet på Bahamas, eller en mørkegrønn blå, nesten svart, ute i de dype havene. Dybde og liv, spesielt planteplankton, påvirker begge havets farge. Det er et tema for mer enn barnetegninger; en ny studie som snart vil bli publisert i Geophysical Research Letters sier at havfarge kan påvirke dannelsen av orkaner.
Forskere ved National Oceanic and Atmospheric Administration kjørte simuleringer av tyfoner i Nord-Stillehavet og fant ut at blåere vann resulterte i dannelse av færre stormer. Blåere vann er vann med mindre planteplankton og mindre klorofyll. Det er også vann som er mer oversiktlig, som lar sollys trenge dypere, noe som gjør at overflaten blir kjøligere. I simuleringene, da stillehavsgyrene - deler av havet som roterer i store sirkler - ikke hadde planteplankton, forsvant stormer som dannet seg nær ekvator når de beveget seg nordover over det kjøligere vannet. Disse stormene som skjedde og vedvarte hadde en tendens til å holde seg nær ekvator og rammet nærliggende land, inkludert Filippinene, Thailand og Vietnam.
Forskere er ikke sikre på hva som skjer med havets planteplankton. Noen studier har indikert at global planteplankton har redusert på grunn av klimaendringer det siste århundret, mens andre har funnet en økning i nyere tid. Men ingen forventer at alt planteplankton forsvinner, som i simuleringene. Det er en god ting, for uansett hvilken innvirkning en økning eller reduksjon av disse bittesmå organismene har på stormer, har vi enda større problemer hvis vi mister fytoplankton, basen til det oseaniske matvevet.
