I desember i fjor holdt den franske presidenten Emmanuel Macron en tale i Burkina Faso, der han lovet å presse på for tilbakeføring av afrikanske gjenstander som ble holdt i franske museer. Nå anbefaler en rapport bestilt av Macron at han går videre med planen sin ved å tillate full repatriering av afrikanske kunstverk tatt uten samtykke fra deres opprinnelsesland.
I følge Agence France-Presse vil rapporten bli presentert for Macron denne uken, men kopier har blitt sett av en rekke medier. Dokumentet ble undersøkt og skrevet av den franske kunsthistorikeren Bénédicte Savoy og den senegalesiske forfatteren Felwine Sarr, som Macron rekrutterte for å utarbeide forslag om hjemsendelse.
Rapporten fokuserer på gjenstander som ble tatt av soldater, administratorer eller vitenskapelige oppdagelsesreisende i Frankrikes kolonitid, som strekker seg fra 1800-tallet og fram til 1960-tallet. Afrikanske nasjoner har tidligere anket for tilbakeføring av slike kulturelle gjenstander, men fransk lov forbyr for øyeblikket museer permanent å overlate tiltredte gjenstander, melder Zacahry Small fra Hyperallergic. Savoy og Sarr anbefaler at "juridiske mekanismer" implementeres for å "tillate endelig og ubetinget tilbakeføring av kulturminner til det afrikanske kontinentet." Deretter legger rapporten fram en tresidig plan for repatriering, ifølge Farah Nayeri i New York Tider .
I løpet av det neste året, heter det i rapporten, bør Frankrike forsøke å returnere flere "stort sett symboliske" gjenstander som lenge har blitt forespurt av afrikanske nasjoner - som statuene og palatsskattene som ble hentet fra Abomey, i Benin i dag, av franskmennene militær i 1892.
Mellom neste vår og november 2022 skulle franske museer samarbeide med afrikanske tjenestemenn for å lage inventar av gjenstander i samlingene deres. Rapporten antyder også at felleskomiteer skal undersøke restitusjonsforespørsler, og returnere "arbeider som er ansett å være viktige av de berørte nasjonalstatene og samfunnene."
I den siste fasen, ifølge rapporten, bør afrikanske nasjoner som ikke har fremsatt krav om restitusjon, gjøre det, fordi "restitusjonsprosessen ikke bør begrenses i tid."
Endringer i hjemfallspolitikken i Frankrike kan legge press på andre europeiske museer som har blitt bedt om å returnere plyndrede kulturelle gjenstander.
Det er bekymringer i museumssamfunnet om hvordan storstilt hjemsendelse vil se ut i praksis. Noen institusjoner har hentet store deler av samlingene sine fra Afrika; Quai Branly-museet i Paris har for eksempel 70 000 afrikanske relikvier sør for Sahara.
Savoy snakker med Times Nayeri og understreker at “[t] her ikke er noe spørsmål, verken for oss eller våre afrikanske kolleger, om å tømme franske eller europeiske museer for å fylle opp afrikanske museer.” I stedet, sier hun, søker rapportens anbefalinger å oppnå "en rebalansering av geografien til afrikansk kulturarv i verden, som for øyeblikket er ekstremt ubalansert, ettersom europeiske museer har nesten alt, og afrikanske museer har nesten ingenting."
Rapporten antyder også at museer erstatter repatrierte gjenstander med kopier.
For å gjøre disse anbefalingene juridisk bindende, vil Macron måtte presse lovverket gjennom Frankrikes parlament, "som i økende grad har distansert seg fra den europeiske lederen, " ifølge Hyperallergic 's Small. Men for talsmenn for hjemsendelse er rapporten likevel et trekk i riktig retning. Marie-Cecile Zinsou, president for Zinsou Art Foundation i Benin, sier til AFP at "det føles som om vi bare er et skritt unna å gjenopprette historien vår og endelig kunne dele den på kontinentet."
