Kinesiske dam skilpadder soler seg for å regulere kroppstemperaturen. Foto av Flickr-bruker Peter
Besøk en solrik dam i en eng, park eller dyrehage, og du vil sannsynligvis se skilpadder som basker seg på tømmerstokker og små øgler som henger på varme klipper. Hvis du er i sør, kan du til og med få øye på en alligator som legger seg på et lyst land.
Ektotermer (bedre kjent som kaldblodige dyr) som disse krypdyrene må skifte frem og tilbake mellom skygge og sol for å manuelt regulere kroppstemperaturen. Insekter, fisk, amfibier og krypdyr gjør det. Nå tyder ny forskning på at disse dyrene begynner sine temperaturregulerende oppgaver mye tidligere enn tidligere antatt - mens de er embryoer innkapslet i eggene sine.
Tidligere tenkte forskere på å utvikle embryoer som avskåret fra omverdenen. Men tilbake i 2011 fant forskere at kinesiske mykskallede skilpaddsembryoer kunne bevege seg mellom varmere eller kjøligere lapper i eggene sine, selv om de manglet noen føtter i et så tidlig utviklingsstadium. Noen av de samme kinesiske og australske forskerne som publiserte det opprinnelige funnet, bestemte seg for å undersøke nærmere for å se hvor bevisste disse bevegelsene er.
"Flytter krypdyrembryoer seg fra farlige høye temperaturer så vel som mot varme temperaturer?", Undret teamet, som skrev i tidsskriftet Biology Letters . "Og er slik embryonal bevegelse på grunn av aktiv termoregulering, eller (mer enkelt) på en passiv embryonal reposisjonering forårsaket av lokale varmeinduserte endringer i viskositeten til væsker i egget?"
Med andre ord, flytter ufødte reptiler målbevisst fra et sted til et annet i eggene sine, omtrent som et voksent dyr gjør? Teamet bestemte seg for å undersøke disse spørsmålene ved å eksperimentere på skilpaddsembryoer. De ruget 125 egg fra kinesiske trekjølte damskilpadder. De tildelte hvert av eggene tilfeldig til en av fem temperaturgrupper: konstant temperatur, varm på toppen / avkjølt på bunnen, eller på et område av varmer rettet mot den ene enden av egget.
Et embryo plassert i midten av et av forskernes egg. Foto av Zhao et al, Biology Letters
Da de begynte eksperimentet, satt de fleste embryoene midt i eggene sine. En uke etter å ha utsatt dem for de forskjellige temperaturgruppene, målte teamet igjen babyskilpaddenes plassering i eggene. På 10-dagers markeringen målte forskerne igjen skilpaddenes posisjoner, og sprøytet deretter halvparten av eggene med en gift som avlivet de som utviklet embryoer. Til slutt, etter nok en uke, tok de en siste måling av de utviklende skilpadder og avlivet skilpadder.
Skilpaddene i eggene som holdes ved konstant temperatur, eller de som var i den "varme på toppen / kjølig på bunnen" -gruppen, hadde en tendens til ikke å skifte rundt i eggene sine, fant forskerne. De som hørte til gruppene som bare opplevde varme temperaturer i den ene enden av egget, beveget seg imidlertid rundt. De dreide seg mot varme forhold (84-86 ° F), men hvis ting varmet opp for ekstremt (91 ° F), kantet de seg mot den kjøligere siden av egget deres. Avgjørende er at embryoene som forskerne avlivet sluttet å bevege seg etter å ha mottatt dosen gift. Dette viser at embryoene selv, ikke noen passiv fysisk prosess, gjør skiftingen.
Skilpadembryoene, opplyser forskerne, oppfører seg omtrent som voksne krypdyr gjør når de termoregulerer kroppene. De varmes opp og kjøles ned ved å bevege seg mot eller bort fra varmekilder. For arter som skilpadder spiller temperatur under utviklingen en viktig rolle i å bestemme embryoens kjønn. Turteldyr, som er begravet i sanden, opplever ofte en rekke forskjellige temperaturer, slik at embryoer kan spille en rolle i å bestemme sitt eget kjønn, kanter mot den kjøligere siden av egget hvis de har lyst til å bli en hann eller varmere side hvis de er mer kvinnelige, skriver forfatterne.
