Vann er et grunnleggende spørsmål i landbruket: balansering av vanning med regnvann, riktig eller feil bruk, riktig type vann, enten vann vil føre til at planter vokser eller vasker ut og skaper flom.
"Jordfuktighet er veldig viktig fordi det er en ledende indikator på fremtidige vegetasjonsforhold, " sier John Bolten, hydrolog ved NASAs Goddard Space Center. Mengden fuktighet i jorda forteller deg alt fra hvor godt planter vil vokse til om en flom er sannsynlig, og er en viktig del av klima- og temperaturmålingene. Og likevel har våre globale jordfuktighetsdata i det siste vært i beste fall flekkete.
SMAP ble lansert i januar 2015 - det betyr at Soil Moisture Active Passive, ikke et av NASAs beste navn - er den første NASA-satellitten som spesifikt måler global jordfuktighet. Det gjør det via en tosidig tilnærming, en som er som et kamera, en mer som radar, for å måle mikrobølgeutslipp fra landets overflate. Disse mikrobølgeutslippene, viser det seg, er sterkt korrelert med vanninnholdet i de første fem centimeter av jorda - så sterkt korrelert at SMAP er nøyaktig til innen fire prosent. Foreløpig måler den i blokker på 25 kvadratkilometer, men NASA finner ut måter å bli mindre og mer detaljerte.
Jordfuktighetsinnhold er en utrolig verdifull bit av data. Den kan brukes til å måle avlingsspenning og den sannsynlige kvaliteten på avlinger, for å spare vann, for å forutsi flom og tørke og skred, brukes til å måle mengden vann (og dermed plantevernmiddel) avrenning, etc. etc. SMAP, for første gang, gjør at skandaløse mengder nøyaktig informasjon kan samles raskt; Bolten sier at satellitten kan kartlegge hele planeten på to eller tre dager.
Disse dataene er spesielt verdifulle i land eller regioner som er usikre på mat. Sjansen er stor, hvis bare det å dyrke nok mat å spise er en kamp, kan et land eller en region ikke ha nok penger til å investere i jordfuktighetssensorer. Men SMAPs data er alle offentlige, og Bolten sier at NASAs anvendte vitenskapsgruppe er involvert i å hjelpe alle som trenger hjelp til å forstå dataene. (Det er også på Google Earth.)
Den første datarunden fra SMAP ble tilgjengelig for noen måneder siden, men USDA kunngjorde akkurat denne uken at de vil inkorporere SMAPs data i Crop Explorer-verktøyet. Crop Explorer er USDAs massive verktøy som viser sanntidsinformasjon om globale avlinger; Det brukes av landbruksanalytikere for å forutsi alt fra kornpriser til om det vil være en flom halvveis rundt om i verden. SMAPs jordfuktighetsdata er et stort stykke av puslespillet.
Flere historier fra Modern Farmer:
- Mer enn bra utseende: Prøv disse 10 spiselige blomstene
- Three Sisters Garden - Hvordan plante mais, squash og bønner sammen
- Se på denne Solar-Powered Robot Weed-Picker
