Kan vi gruve fortiden etter ledetråder som forklarer nåtiden? Det er det sentrale temaet i mange historiebøker i 2018, som forfattere og historikere, både akademiske og populære, forsøker å avdekke og fortelle historiene som sier noe om verdens tilstand i dag. Fra en biografi om en av USAs viktigste arkitekter til en spredt analyse av Shakespearean drama til en sexskandale fra 1800-tallet som sjokkerte Washington, er favorittbøkene våre i år de som bro mellom hvor vi har kommet fra og hvor vi er går.
Under a Ruthless Sun: A True Story of Violence, Race, and Justice Lost and Found
Etter at en hvit mann med utviklingshemming ble anklaget for voldtekt i Florida i 1950-årene, ledet journalisten Mabel Norris Reese en kampanje for ikke bare å se forsvareren, Jesse Daniels, løslatt fra innesperring, men for å bestemme hvilke maskinister som motiverte en småby-lensmann, intensjon om å beskytte omdømmet til de hvite kvinnelige ofrene for enhver pris, for å pinse forbrytelsen på ham i utgangspunktet. Washington Post kaller Pulitzerprisvinneren Gilbert King sin nyeste bok "en nøktern, men fagmessig fortalt saga, " mens The New York Times Book Review sier King "utsetter den uhyggelige kompleksiteten til amerikansk rasisme."
Feltet med blod: Vold i kongressen og veien mot borgerkrig
I 1856 sjokkerte den sørlige kongressmedlem Preston Brooks, rasende over en tale mot slaveri som ble gitt dager tidligere av Massachusetts-senator Charles Sumner, nasjonen da han slo Sumner bevisstløs med en stokk - rett på senatgulvet. Dødsfallet til Charles Sumner er velkjent for borgerkrigshistorien, men det var langt fra det eneste tilfellet av vold som brøt ut i regjeringsrom i de anspente årene før krigen offisielt startet. For å lese historikeren til Joanne Freims nye bok, sier The Nation, "er å bli misbrukt av forestillingen om at det er noe enestående i vår fornedrede politiske diskurs."
Mannen i glasshuset: Philip Johnson, arkitekt for det moderne århundre
"Han var en homofil mann med en fascistisk historie som bodde i et glasshus, og han likte ikke noe bedre enn å kaste steiner, " skriver Mark Lamster i sin biografi om den legendariske arkitekten. Philip Johnson formet utseendet og ånden til amerikanske bygninger på 1900-tallet - fra det ikoniske Glasshuset i Connecticut til den kontroversielle post-moderne skyskraperen på 550 Madison Avenue til sin rolle som den første kuratoren for arkitektur ved Museum of Modern Art, nei andre figurer i etterkrigstidens design vev like store. Han var også en hevdet nazistisk sympatisør, og Lamsters bok er en som ikke viker unna å lure på i 2018 hvor mye vi virkelig kan skille mannen fra kunsten hans.
Ødelagte liv: Hvordan vanlige tyskere opplevde det 20. århundre
Ved å bruke førstehåndsberetninger som for det meste var upublisert frem til nå, prøver Konrad H. Jarausch, professor ved University of North Carolina, å svare på et spørsmål med sikkerhet i tankene til mange som ser til fortiden for å forklare nåtiden: Hva var det egentlig liker å være tysk statsborger på 1900-tallet? Og hva kan vi lære nå om hodet til dem som var vitne til, deltok i og ble utsatt for ubeskrivelige grusomheter da de forsøkte å gjenoppbygge en ny versjon av nasjonen sin? I å avsløre de innerste tankene til såkalte 'vanlige tyskere', maler Jarausch et bilde av en nasjon like deler forvirrede, unnskyldende og til slutt håpefulle.
Bringing Down the Colonel: A Sex Scandal of the Gilded Age, og den "maktesløse" kvinnen som tok på Washington
I 1884 møtte den 17 år gamle Madeline Pollard, som reiste hjem fra college i Ohio, den mye eldre (og svært gift) Kentucky-kongressmedlem William Breckinridge i et tog. De to innledet en affære som skulle spenne over et tiår og gi flere barn. Da Breckenridge, etter å ha blitt enkemann, ble avkall på et løfte om å gifte seg med Pollard, saksøkte hun ham for brudd på løftet. Patricia Millers bok er en beretning om den rettsaken, som effektivt avsluttet Breckenridge politiske karriere. Det er ikke vanskelig å finne paralleller mellom pressens behandling av Pollard og offentlige skildringer av moderne kvinner som utfordrer mektige menns dårlige oppførsel, og hennes eventuelle suksess i retten blir omtalt her i spennende detaljer.
The Bone and Sinew of the Land: America's Forgotten Black Pioneers and the Struggle for Equality
Nordvest-territoriene var på begynnelsen av 1800-tallet deler av det amerikanske landskapet hvor pionerer kunne slå ut på jakt etter frihet, eventyr og sjansen til å leve sine idealer. I The Bone and Sinew of the Land utforsker historikeren Anna-Lisa Cox historiene om de frie svarte familiene som brukte det enorme landskapet i det som skulle bli Indiana, Michigan og Wisconsin for å etablere mer enn 300 afroamerikanske bosetninger grunnlagt på grunnlag av rasemessig likhet og rettferdighet. * Det Cox er en forløper for 1900-tallets store migrasjon er en underutforsket del av fronthistorien, og en som gir nyanse til bildet av den amerikanske pioneren.
Empire of Guns: The Violent Making of the Industrial Revolution
Å fortelle historien om den industrielle revolusjonen kan gjøres på uendelige måter - det er vekselvis og samtidig en av teknologi, en av økonomi og en av klassepolitikk. Historikeren Priya Satia rammer det imidlertid som en vold - den industrielle revolusjonen, hevder hun, er uløselig knyttet til historien om skytevåpen i Storbritannia. Boken berører måtene vold, arbeidskraft og kapital skjærer sammen og stiller fascinerende spørsmål om det kompliserte forholdet mellom moderne kapitalisme og våpen.
Sett verden i brann: svarte nasjonalistiske kvinner og den globale kampen for frihet (politikk og kultur i det moderne Amerika)
I første halvdel av 1900-tallet skrev kvinner, Amy Jacques Garvey, Celia Jane Allen og Mittie Maude Lena Gordon, snakket og arbeidet utrettelig på vegne av svarte nasjonalistiske årsaker, men deres arbeid har til nå i stor grad blitt oversett. Gjennom å gå inn for ideen om en fri svart stat, opprettet disse kvinnene et globalt nettverk av svarte aktivister som investerte i saken. Bokens forfatter, Keisha Blain, professor i historie ved University of Pittsburgh, legger til "essensielle kapitler til historien om denne bevegelsen, og utvider den nåværende forståelsen av de sentrale rollene som kvinnelige aktivister spiller hjemme og i utlandet, " sier Publisher's Weekly i en stjernemerket anmeldelse.
Tyrant: Shakespeare on Politics
Kunne Shakespeare spådd fremveksten av Donald Trump? Det var det mange lurte på etter at Shakespeare i Park-produksjonen av Julius Caesar i 2017 tilsynelatende overførte historien om USAs 45. president til den Elizabethanske gjenfortellingen om et gammelt romersk drama, og det er et emne som ble videre utforsket i Greenblatt sin nyeste bok. Undersøker poeten og dramatikerens behandling av makt, politikk og personlighetskulter, sier The New York Times, "Greenblatt er spesielt fin med mekanismene for tyranni, dens økologi, så å si, og etterlater en dypt beveget igjen av Shakespeares dyptgående og direkte forståelse av hva det er å være menneske - som blant annet inkluderer å være en tyrann. ”
Se, Amerika: The Entangled History of "America First" og "the American Dream"
I 2013 publiserte historikeren Sarah Churchwell en bok som undersøkte historien bak F. Scott Fitzgeralds The Great Gatsby og hva boka sa - og fortsetter å si - om forestillingen om den amerikanske drømmen. Fem år senere vender Churchwell tilbake til ideen om den amerikanske drømmen og setter den overfor en annen lastet frase - “America First.” Boken hennes er mer enn bare historien til hver setning - det er en påstand om at Amerika alltid har vært et sted med store drømmer og om voldelig nasjonalisme. Fra Ellis Island til Woodrow Wilson White House og Birth of a Nation til Martin Luther King's "I Have a Dream Speech", erklærer Churchwell, proklamerer Guardian, "det vi trodde vi visste om Amerika og tilbyr historiens tradisjonelle trøst om ikke noe nytt under solen."
* Redaktørens note 26. november 2018: En tidligere versjon av historien uttalte feil bokens tittel The Blood and Sinew of the Land , når det faktisk er The Bone and Sinew of the Land . Det var også feilstavet forfatteren Anna-Lisa Cox. Historien er redigert for å rette opp i disse fakta.
Har du problemer med å se listen over bøker? Slå av annonseblokkeringen, så er du klar. For flere anbefalinger, sjekk ut The Best Books of 2018.
