Da USA droppet atombomber på Hiroshima og Nagasaki, Japan i 1945, ventet de kraftige eksplosjonene og ødeleggelsene som fulgte. Men ingen kunne si nøyaktig hva de langsiktige helseeffektene ville ha for menneskene som overlevde.
Relatert innhold
- When Women Crowdfunded Radium For Marie Curie
"Strålingsbiologi var fremdeles i sin spede begynnelse, " skriver Gabriel Popkin for Inside Science, "og ingen hadde noen gang studert effekten av en eksponering til og med eksternt i omfanget av den som ble levert av atomvåpen."
I tiårene siden har de overlevende blitt en av de lengst studerte gruppene innen helseforskning. Studier med 94 000 overlevende gjennom et amerikansk-japansk partnerskap kalt Radiation Effects Research Foundation, RERF, indikerer at risikoen for de fleste kreftformer fordobles med en dobling av stråleeksponeringen. Det ene unntaket er leukemi, for en dobling av stråledosen kan firedobles risikoen. Basert på dette forholdet antar regulatorer at selv små doser av stråling kan øke kreftrisikoen og sette retningslinjer i samsvar med dette for å begrense arbeidernes eksponering i atomkraftanlegg, uranminer og andre arbeidsplasser.
"Disse strålingsstandardene er akseptert over hele verden, " sa George Kerr, en konsulent og helsefysiker, tidligere ved Department of Energy's Oak Ridge National Laboratory til Paul Voosen for The New York Times . "De er slags Rosetta-steinen."
Nylig har forskere begynt å stille spørsmål ved om denne forsiktigheten er nødvendig. "Atombomben skjedde i en sprekk, mennesker ble utsatt, og det var det, " sa Gayle Woloschak, en biolog ved Northwestern University's Feinberg School of Medicine, i Chicago, Illinois til Popkin. “Hva vil skje hvis du bor i nærheten av et dump-område, eller noe sånt? Du snakker om en kronisk daglig eksponering for lav dose. "
Det er vanskelig å estimere stråledosen som hver bombeoverlevende mottok, fordi dosen varierte avhengig av hvor nær hypotekerne var - eksplosjonspunktet. Men RERF har registrert 853 tilfeller av kreftsvulster som forskerne tilskriver bomber og 17.448 svulster fra andre årsaker som røyking, kosthold og genetiske faktorer. De overlevende fikk en gjennomsnittlig dose på 210 millisieverts stråling, ifølge The New York Times . Til sammenligning, skriver Popkin, leverer en hode-CT-skanning en dose på omtrent 2 millisieverts, og flyging over USA leverer en dose på omtrent 40 mikrosieverts - en femtiende av den mengden.
Epidemiologiske studier av kjernekraftarbeidere og studier med mus, rotter og andre dyr antyder nå at lave doser stråling over tid ikke kan ha noen skadelig effekt, skriver Popkin. Likevel frykter folk stråling - en usynlig, skremmende kraft som kan drepe. Dette faktum, kombinert med lave doser, kan forklare hvorfor helsevirkningene av stråling ved Fukushima hittil har vært minimale: En gunstig vindretning og ren frykt for stråling holdt folk flest i å motta høyere doser.
Atombombenes umiddelbare virkning ødela begge byer og drepte mellom 150.000 og 246.000 mennesker. Men den psykologiske tollstrålingen er kanskje en av de mest varige delene av bombenes arv.
