Da mer enn 100.000 truede saiga-antiloper på en mystisk måte døde på gressmarkene i Sentral-Asia i vår, ble eksperter forvirret. Nå nærmer de seg å finne ut hvorfor så mange dyr døde.
Saiga bukket under for noe som etterlot likene deres med hovne mage og blod i nesen og munnen, rapporterer Dinara Urazova for Tengrinnews . Mistenker en slags smittestoff trappet en gruppe spesialister ledet av Steffen Zuther, fungerende direktør i Association for Conservation of Biodiversity of Kazakhstan, ut på steppen og prøvet gress, vann og jord for å finne den skyldige.
Foreløpige resultater indikerer at saigaen ble drept av hemoragisk septikemi, en infeksjon forårsaket av bakterier som raskt formerer seg og produserer giftstoffer. "Forskerne mistenker at patogenene ble spredt av flått som befolker steppene i stort antall i slutten av april [og] begynnelsen av mai, " skriver Urazova.
Mer enn 134 000 dyr døde på to uker - nesten en tredel av verdens befolkning. Og den nylige svøpe var ikke første gang de truede antiloper døde i stort antall. Faktisk er det kjent for saigaer å være utsatt for mystiske massive dødsfall, rapporterer Henry Nicholls for Nature . Han skriver:
Disse forekommer vanligvis når hunnene kommer sammen for å kalve om våren. I 1984 resulterte en slik hendelse i Uralfjellene i tap av 100 000 dyr - 67% av lokalbefolkningen. Det var flere mindre skalaer på 2000-tallet. Men årets massedødsbegivenhet blant dyr som lever i Betpak-Dala-regionen i Kasakhstan er mye mer viktig ettersom hele besetninger dør.
Ekspertene fikk også forhåndsdefinerte nekropsier - obduksjoner av dyr - for å se om de kunne finne dødsårsaken. Mens det er blitt enige om arten av infeksjonen, har ekspertene fremdeles ikke konkludert med hvilken bakterie som er ansvarlig. Richard Kock, en veterinær ved dyrelivet ved Royal Veterinary College i Storbritannia, sa til Nature i mai at flere typer bakterier kan fungere på konsert.
Tengrinnews rapporterer at testresultatene vil være klare i begynnelsen av september. Når mysteriet med avlastningen av saigaen er løst, vil eksperter henvise oppmerksomheten til en annen kvartal - hvordan man kan forhindre massedødsfall i fremtiden.
