New York har Frihetsgudinnen, St. Louis har Gateway Arch og Los Angeles har Hollywood-tegnet.
Det virker ganske passende at det landemerke som er mest symbolsk for Los Angeles - en by bygget på glitter og showmanship - er en reklame.
Hvis du i det hele tatt er kjent med Hollywood-tegnet, vil du sannsynligvis huske at det startet som en annonse for en ny boligutvikling i 1923 kalt Hollywoodland. Ved hjelp av 4.000 lyspærer ble skiltet opplyst om natten og blinket i tre påfølgende segmenter: først "holly", deretter "wood" og deretter "land." Skiltet skulle deretter lyse opp i sin helhet, alle 4.000 lyspærer som stikker gjennom nattens mørke til byen nedenfor.
Los Angeles oppfant ikke reklame utendørs (denne forskjellen hører til de gamle egypterne, som ville legge ut papyrusmeldinger om belønning som ble tilbudt for løpsk slaver), men det spilte absolutt en fremtredende rolle i byens historie og dens fremtidsvisjoner. Etter hvert som bilen tok byen med storm i første halvdel av 1900-tallet, ble det stadig mer nødvendig for annonsørene å gjøre reklametavlene større slik at fartsfarlige bilister ikke ville gå glipp av budskapet.
Filmen Blade Runner fra 1982 viste seerne en mørk, futuristisk versjon av Los Angeles i løpet av året 2019. Fremtredende annonser for Coca-Cola og Pan Am blinker tilbake på deg gjennom hele filmen, og blir store og lyse i denne høyt merkede fremtidsvisjonen.
Et noe glitrende elektronisk reklametavle i Los Angeles, California (Matt Novak, 2012) I dag, med digital plakatteknologi som blir vanlig, har lokale myndigheter over hele landet kjempet mot annonsører med direkte forbud. Byer hevder at disse relativt nye formene for utendørsreklame er stygge og distraherer driverne. Dette var selvfølgelig de eksakte påstandene som motstanderne av reklametavlerreklame fremsatte på begynnelsen av 1900-tallet.
1917 illustrasjon for magasinet Life av Arthur T. Merrick som viser bilister som tar inn naturen (Life magazine) En del av den enorme veksten i utendørsreklame i Los Angeles hadde å gjøre med det faktum at det var relativt lite regulering av reklametavler i California. Som California Law Review i mars 1929 bemerket i “Billboard Regulation and the Aesthetic Viewpoint with reference to California Highways”:
Hvilken lovgivning som er vedtatt i California om emnet Knapt noen. Denne staten forbyr plassering eller vedlikehold av skilt på statens eiendommer eller dens underavdelinger "uten lovlig tillatelse", eller på privat eiendom uten samtykke fra eieren eller leietakeren, og skiltene som er slik forbudt blir erklært å være ordensforstyrrelser. Et skilt som er reist på eller over en statsvei eller motorvei uten tillatelse fra ingeniørdepartementet, erklæres videre å være en offentlig ordensforstyrrelse, straffbart som en forseelse. Dette er all lovgivningen om emnet i denne staten.
Essayet fortsetter med å kontrast Californias slappe billboard-lover med lovene i andre stater på den tiden: som Kansas (reklametavler forbudt innen 1000 meter fra en motorvei, selv om det er på privat eiendom), Connecticut (reklametavler som er forbudt innen 100 fot fra en offentlig park, statsskog, lekeplass eller kirkegård) eller Vermont (reklametavler må oppfylle eksplisitt godkjenning av statssekretæren i art, størrelse og beliggenhet). Vermont ville senere lage billboards helt ulovlige i den staten i 1968. Faktisk forbyr fire stater (Hawaii, Alaska, Maine og Vermont) alle reklametavler reklame hvor som helst innenfor deres grenser.
Målet med California Law Review- papiret var å foreslå nye lover for å regulere reklametavler. Avisen foreslo at det skulle legges en progressiv skatt på reklametavler basert på størrelsen. at reklametavler begrenses i områder som anses som utrygge for bilister, for eksempel ved kryssinger, kurver og åser; og at størrelsen på reklametavler begrenses, mens den største blir henvist til "kommersielle distrikter."
Revet "supergrafisk" annonse i Los Angeles sentrum (Eric Richardson, 2009) I dag fortsetter kamper om regulering av reklametavler i Los Angeles. De siste årene har det vært store kamper om såkalt “supergrafikk” - gigantiske reklametavler plassert på sidene av bygninger, og strekker seg mange historier høye. De er utrolig vanskelig å savne - konkurrerer med de som er spådd av Blade Runner i størrelse, om ikke elektronikk - og er spredt rundt i byen, mest fremtredende sentrum og langs store motorveier. Byen har saksøkt mange av medieselskapene som forhandler og installerer disse annonsene, og hevder at de er ulovlige, og har vunnet over seks millioner dollar i søksmål hittil.
Det er tøft å si hvor vanskelig byen Los Angeles vil slå ned på spredningen av reklametavler - enten de er digitale eller bare store - men foreløpig vil Angelenos trolig forbli akkurat denne siden av en merkevare, Blade Runner- fremtid. Med bare syv år frem til 2019, virker det som lovgivning og rettssaker vil være det eneste som hindrer Los Angeles i å oppnå full bladerunner.
