Ja, fugler er teknisk moderne dinosaurer. Men noen ganger er det tøft å fortelle hvor den ikke-avian dino slutter og fuglen begynner. Som John Pickrell ved National Geographic rapporter, har forskere nå oppdaget et 127 millioner år gammelt fossil som blander sine aviære trekk med noen ganske forhistoriske quirks, som kaster nytt lys over utviklingen av flygende fugler.
"[Dette er] en av de viktigste fossile fuglene som er funnet de siste årene, " sa Steve Brusatte, en paleontolog ved University of Edinburgh som ikke deltok i forskningen, fortalte Pickrell.
Men til tross for at han okkuperte en så høy gren på evolusjonens tre, var den nylig navngitte Jinguofortis perplexus litt av et hett rot. Faktisk henter den siste halvdel av navnet fra sin forvirrende belegg av en slags dino-fugl uncanny dal, ifølge ny artikkelen publisert i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences. Som det viser seg, kan J. perplexus ha blitt forvirrende dårlig tilpasset når han flyr - hovedsakelig på grunn av voksesmerter da den gikk over fra sinosaurfamilie.
For det første sportet J. perplexus noen funksjoner vi vanligvis ikke ser på dagens kyllinger og kråker, som en tannkjeft i stedet for et nebb. Men det var fremdeles, teknisk sett, en fugl - nærmere bestemt en kortslått fugl eller pygostyle. Å studere denne gruppen som helhet har gitt en mengde kunnskap for paleontologer, siden pygostyles ser ut til å markere overgangen fra "lange, rette, tynne haler [dinosaurer] til de små, smeltede, stubby halene [fuglene] har i dag, " Brusatte sa til Pickrell.
Dessuten hadde J. perplexus kløvede vinger, noe Dennis Voeten, en paleontolog ved Palacký-universitetet i Tsjekkia som ikke var involvert i studien, sa til George Dvorsky ved Gizmodo kunne bevise overgangen fra klumpete hender til mer fly-finesserbare sifre. Moderne fugler har i hovedsak "sterkt reduserte" fingre der beinene har smeltet sammen for å lette fjærflyging, og J. perplexus ser ut til å representere et mellomtrinn i denne serendipitøse bryteren.
Men kanskje den største hindringen for at J. perplexus oppnådde løfting, var det smeltede skulderbeltet, eller scapulocoracoid. De fleste moderne fugler har to bein som kommer sammen i en mobil ledd på dette stedet, i stedet for en sammensmeltet enhet; Dette gir dem fleksibilitet til å slå vingene. J. perplexus ' smeltede belte er "veldig uvanlig", sier ornitolog Gerald Mayr fra Senckenberg Research Institute i Frankfurt, Tyskland, som ikke var involvert i studien, til Pickrell; i dag er denne funksjonen typisk en stift av bare flygeløse fugler som strutser.
Forskerne, ledet av Min Wang, en paleontolog ved det kinesiske vitenskapsakademiet i Beijing, mener at det smeltede skulderbeltet kan ha hjulpet denne eldgamle avianen å nå modenhet raskere. Fortsatt, på grunn av strukturen på vingene, mener Wang at J. perplexus definitivt flyr - bare kanskje mindre effektivt, eller annerledes, enn de fleste moderne fugler, melder Pickrell. Men Mayr er forsiktig, og legger til at J. perplexus ' aerodynamiske evner bør "bekreftes i fremtidige studier."
Fossilet ble oppdaget i det som nå er den nordøst-kinesiske provinsen Hebei. I løpet av den tidlige krittiden hadde J. perplexus sannsynligvis kjørt (eller flukt) av den tykke skogkledde regionen, ved å bruke det 27-tommers vingespennet for å navigere gjennom trærne, der det snappet på planter, rapporterer Dvorsky på Gizmodo .
I alle fall synes en ting ved J. perplexus ' bevegelsesmekanikk å være tydelig: Fuglens wonky vinger illustrerer at utviklingen av aviærflukt “ikke var en direkte vei”, forteller Voeten til Dvorsky. "Dinosaurer kan ha 'eksperimentert' med forskjellige flystiler og [flyvende] ferdigheter som ble utryddet sammen med dinosauriene som ikke er aviær."
Studieforfatter Wang er enig - og er ikke en til å hakke ord. Mens han forklarer det til Pickrell på National Geographic, "Denne nye fuglefossilen viser at [denne evolusjonsveien] var mye rotete [enn vi en gang trodde]."
