Vi mister arter i et alarmerende tempo. Den nåværende tapssatsen har blitt estimert til å være 100 til 1000 ganger bakgrunnsutryddelsesgraden, og det forventes å øke med en faktor fra 10 til 100 i løpet av de neste 50 årene. Men hvis enkel forsvinning ikke er nok til å bekymre deg, finner en ny studie i Nature at synkende biologisk mangfold ofte resulterer i en økning i smittsomme sykdommer.
Mange arter som går tapt ga buffere fra patogener, ifølge studien. Artene som er igjen er de som er sykdomsoverførende, selv om årsakene til dette ennå ikke er forstått. Ta for eksempel West Nile-viruset som overføres av mygg og som flere fuglearter fungerer som vert for. Når variasjonen av fuglearter er liten, pleier befolkningen å inkludere mange arter som huser West Nile. I disse områdene er det mer sannsynlig at mennesker får sykdom.
Dette mønsteret gjelder parasitter, dyreinfeksjoner, plantepatogener og koralsykdommer. Behovet for biologisk mangfold spiller til og med ut på mikrobielt nivå. Et rikt mangfold av mikrober kan regulere som blir sykdomsfremkallende i noen tilfeller, og i andre kan høyt mikrobielt mangfold beskytte mot farlige invasive patogener.
Høyere biologisk mangfold kan øke potensielle kilder for sykdommer, så å miste denne sorten kan virke som en god ting, sier forskerne. Men det oppveies av økningen i kontakt mellom kilde og verter (som tamgris og menneske, med svineinfluensa) som kommer når bare noen få arter dominerer et landskap.
Forskerne sier at i lys av disse funnene er å bevare biologisk mangfold nå en enda mer presserende bekymring. "Når en klinisk utprøving av et medikament viser at det fungerer, stoppes forsøket slik at stoffet kan gjøres tilgjengelig, " sier studiens hovedforfatter Felicia Keesing, en økolog ved Bard College. "På lignende måte er den beskyttende effekten av biologisk mangfold tydelig nok til at vi må begynne å implementere retningslinjer for å bevare den nå."
