Svart karbon - et atmosfærisk miljøgifter "dannet av ufullstendig forbrenning av fossilt brensel, biodrivstoff og biomasse" - holder et enda strammere grep om jordens klima enn vi trodde. Basert på ny forskning fra forskere med det internasjonale prosjektet Global Atmospheric Chemistry, kan svart karbon faktisk være den nest viktigste faktoren som driver moderne menneskeskapt klimaendring.
I følge en nyhetsoppgave fra American Geophysical Union, som publiserte studien, ville kutt på svartutslipp ha "en umiddelbar nedkjølingseffekt." En av studiens forfattere, Tami Bond, sier:
"Denne studien viser at dette er et levedyktig alternativ for noen svarte karbonkilder, og siden svart karbon er kortvarig, vil virkningene umiddelbart bli lagt merke til. Begrensning av svart karbon er bra for å dempe kortsiktige klimaendringer, men for å virkelig løse det langsiktige klimaproblemet, må også karbondioksidutslippene reduseres. ”
I Asia og Afrika er kull- og biomasseforbrenning de viktigste skyldige for utslipp av svart karbon. I Nord-Amerika, Latin-Amerika og Europa er det dieselmotorer.
Men uansett hvor den kommer fra, roter svart karbon med jordas klima på flere måter. Svart karbon absorberer sollys og fanger varme. Det frø skyer, som både fanger varme og reflekterer sollys. Og ved å reagere med andre kjemikalier i atmosfæren, skaper det en rekke nedstrømseffekter. I motsetning til karbondioksid, hvis effekter kjennes over hele verden på grunn av det lange oppholdet i atmosfæren, er effekten av svart karbon ofte mye mer lokal.
Alt i alt, sier studien, er svart karbon ansvarlig for å fange opp 1, 1 watt energi per kvadratmeter av jordoverflaten hvert år. Denne verdien, 1, 1 W / m ^ 2, sammenligner med 1, 56 W / m ^ 2 energi fanget av karbondioksid og 0, 86 W / m ^ 2 fanget med metan, en annen klimagass. Imidlertid er usikkerheten pakket inn i målene for svart karbon potensial: 1, 1 W / m ^ 2 har en usikkerhet på 90%, noe som betyr at det virkelige energifangstpotensialet realistisk kan falle hvor som helst fra 0, 17 til 2, 1 watt per kvadrat måler.
Usikkerheten i målingen av svartkullets effekt på jordas energibudsjett kommer fra noen få steder, sier forfatterne. Ingen har festet nøyaktig hvordan svart karbons interaksjoner med skyer påvirker energifangst. Det er heller ikke et solid tall for den totale mengden svart karbon som slippes ut hvert år. Å sortere disse verdiene til en høyere grad av presisjon ville kuttet ned noe av usikkerheten når det gjelder å forstå svart karbons rolle som en varmefanger.
Selv om det å realisere oppvarmingspotensialet til svart karbon peker også på en mulighet til å dempe den pågående oppvarmingen. BBC:
"Å redusere utslippene fra dieselmotorer og tømmer og tømmer fra brann og kull er ikke brainer, fordi det er gode fordeler med helse og klima, " sier professor Piers Forster fra University of Leeds.
"Hvis vi gjorde alt vi kunne for å redusere disse utslippene, kunne vi kjøpe oss opp til en halv grad mindre oppvarming, eller et par tiår med pusterom, " la han til.
En halv grad av oppvarming er mye mindre enn den totale forventede oppvarmingen vi er utsatt for, men med moderne oppvarming som allerede begynner å påvirke folks hverdag, er det sannsynligvis verdt å prøve noe som kan redusere temperaturen.
Resultatene kommer på høyden av rapporter fra både NASA og National Oceanic and Atmospheric Administration som, globalt, 2012 var et av de varmeste årene på rekorden, med de ti beste årene alle som skjedde i løpet av de siste 14 årene.
Mer fra Smithsonian.com:
Åpen peisovner dreper millioner. Hvordan fikser vi det?
Snart skal det være færre mikroskopiske sotpartikler i luften
