Blant USAs panteon av vitenskapelige innovatører er det få som har ledet liv like bemerkelsesverdige som for Harrison G. Dyar, Jr. (1866-1929), en outré entomolog hvis personlighet var så fargerik som larvene han studerte.
Fra denne historien
Kjøp billetter for å møte Marc EpsteinTemaet til forsker-drept biograf Marc Epsteins nylige bok, Moths, Myths and Mosquitoes: The Eccentric Life of Harrison G. Dyar, Jr., huskes ikke bare for storslått produktivitet i sitt forskningsfelt, men også for hans underlige eksotiske avokasjoner.
Dyar innledet brennende feider med sine andre entomologer. Han ble samtidig gift med to forskjellige kvinner. Og han gravde forseggjorte, elektrisk opplyste tunneler under to av DC-boligene sine, og disponerte skitten på et ledig parti, eller ellers førte det bort som ovnsstøv eller gjødsel.
Lenge etter hans død, var det hviskelser om at tunnelene hadde gjort det mulig for ham å skifte mellom sine elskere - en urban legende som, mens apokryf, taler til mysteriet der Dyar virker flerårig innhyllet.
Epstein, spesialist i Lepidoptera (møll og sommerfugler) ved Californias avdeling for mat og landbruk og en forskningsassistent i tilknytning til Smithsonians Department of Entomology, hadde som mål å ta opp så mange av Dyars forskjellige fasetter som han kunne i sin nye bok - “the hele enchilada, sier han.
Harrison Gray Dyar, Jr (1866-1929) (Smithsonian Institution Archives) Dette viste seg å være ganske utfordringen. "Du kan velge bare ett aspekt og enkelt skrive en bok på størrelse med [min], " legger han til. Epsteins helhetlige tilnærming til Dyar-fortellingen skapte et utrolig stykke sakprosa.
Dyar - avkommet til en oppfinner hvis arbeid med telegrafi nærmest slo Samuel Morse til stans og en spirituell hvis søster visstnok var med som et vertshus deltatt av ikke mindre enn president Abraham Lincoln - var skjebnesvangert for å leve et sui generis-liv. Gjennom sin lange og slyngende karriere ville bug boffins utnyttelser vinne ham så mange fiender som de ville beundrere.
Det kan ikke benektes at Dyars bidrag til entomologifeltet var svimlende. I løpet av sin begivenhetsrike eksistens kåret den Gotham-fødte forskeren noen 3000 insektarter, og samlet en heftig katalog som regnet opp 6000 varianter av lepidopteraner. Han foregikk også i arbeidet med sagblomster og mygg, sistnevnte en kilde til alvorlig bekymring for de som hadde tilsyn med byggingen av Panamakanalen, og i 1917 donerte 44 000 diverse insekteksemplarer til Smithsonian Institution. Som Epstein treffende sier det: "Alt han gjorde var i hundrevis eller tusenvis."
Dystrig, ekstrem, fanget, avlet opp og oppdrettet skapningene han studerte i hopetall; hans essays fremmet forståelsen av den unnvikende rollen som larvestadier i taksonomisk klassifisering.
Dyars lov, et prinsipp som påkaller hodestørrelse i larver som en prediktor for antall og art på stadier (instars) i insektenes fulle livssyklus, er i vid bruk til i dag, gjeldende i det litteraturen har vist å være 80 prosent av forekomster.
En saddleback larve (øverst) og spiny eikeslugus larve (bunn), begge limacodider. (Fotografi av Marc Epstein) 
En iøynefallende roseslug larve. Dyars interesse for limakodider gjenspeiles i hans biograf, hvis nåværende forskning bygger på Dyars arbeid. (Fotografi av Jane Ruffin) 
Skisser funnet i en av Dyars mange notatbøker som illustrerer variasjoner i markeringer blant skiffmoth larver. (Smithsonian Institution Archives) 
Dyar var uendelig fascinert av limacodide larver, som skiffmoth larven sett her. (Fotografi av Jane Ruffin) 
Moths, Myths and Mosquitoes: The Exentric Life of Harrison G. Dyar, Jr.
26. september 1924 kollapset bakken under en lastebil i en bakgate i Washington, DC, og avslørte en mystisk underjordisk labyrint. Til tross for ville spekulasjoner, var ikke tunnelen et verk fra tyske spioner, men snarere en aldrende, eksentrisk Smithsonian-vitenskapsmann som het Harrison Gray Dyar, Jr. Selv om Dyars skjulte tunneleringsvaner kan virke langsiktige, var de bare en av mange godheter i Dyars utrolige liv.
KjøpeEn av årsakene til Dyars punktlighet, utpeker Epstein, var hans dyptliggende tvang.
Åpenbart i Dyars uopphørlige innsamlingsinnsats (inkludert en transkontinental "bryllupsreise" -reise med kona Zella), produktiv notisnotering (ofte på baksiden av dagligvarekvitteringer, salgsregninger og brev) og arcane krysshenvisning (Dyars skrifter er kodet med mange mystiske symboler), gjorde denne egenskapen som tjente ham godt i hans vitenskapelige sysler, lite for å elske ham for sine jevnaldrende og kjære.
Mens han forsket på Nasjonalmuseet, klagde Dyar for eksempel bittert over den byråkratiske organisasjonen av Smithsonian Institution, og beklaget forsinkelser i publiseringen av sine vitenskapelige funn. I 1913, da han prøvde å unngå disse sperringene, grunnla Dyar sitt helt eget entomologitidsskrift, som han tittlet Insecutor Inscitiae Menstruus - "forfølger av uvitenhet månedlig."
Dyar plukket også ekle personlige kamper. Så kritikkvennlig var hans kritikk av med-entomolog JB Smith, og så taktløs hans pooh-poohing av Smiths avdøde kollega og venn, pastor George Hulst, at Smith til slutt sverget “å ikke ha noen ytterligere forhold til Nasjonalmuseet så lenge Dyar ble igjen. ”
Oppdagelsesreisende speidere Dyars Dupont Circle-tunneler etter deres gjenoppdagelse i 1924. (Library of Congress) Hvis Dyars profesjonelle liv var steinete, var hans private rockere.
I de første årene av 1900-tallet ble Zella Dyar, som i 1888 vant Harrisons kjærlighet ved å sende ham Lepidoptera-prøver fra Sør-California, stadig mer oppmerksom på ektemannens kjærlighet for en annen kvinne - Wellesca Pollock.
Den rettferdige og mørkhårede Pollock var en barnehagelærer som Harrison hadde møtt - og som han hadde tatt ganske lyst på - under en Chautauqua-ekskursjon i Blue Ridge Mountains i 1900. Dyar hadde kalt et medlem av familien Limacodidae (en av hans "kjæledyr" Lepidoptera-grupper) etter henne den november ( Parasa wellesca ), og besøkene hans til hennes bosted hadde vokst mer og mer regelmessig i årene etter.
Situasjonen tok en bisarr vending da Wellesca kunngjorde hennes ekteskap i 1906 med Wilfred P. Allen, en stipendiat som ingen noen gang så, men som far til tre hennes barn i løpet av det neste tiåret.
Zella, skremt av den tvilsomme identiteten til Wellescas partner, spesielt i lys av hennes egen manns stadig lengre perioder med fravær hjemmefra, skrev desperate brev til henne. Wellesca svarte betryggende og sa at uansett hva hun følte for Dyar var rent "søsterlig" i naturen.
En skjematisk oversikt over tunnelnettet under Dyars B Street-hjem, som ligger rett sør for National Mall. (Fotografi fra Washington Post, illustrasjon av Marc Epstein.) År etter denne brevutvekslingen (og andre som fulgte) flyttet Harrison Dyar for å sikre en rask, lavprofilert skilsmisse fra Zella. Da hun først ble klar over de lokkede detaljene i ektemannens forhold til Wellesca, fordampet imidlertid muligheten for en så ryddig splittelse.
Wellescas hush-hush-forsøk på å få en skilsmisse fra sin egen "ektemann" ble også stymmet, om enn av en annen grunn. Epstein overbeviste om at Wellesca ikke var i stand til å skille seg fra ham.
Den rotete oppløsningen av denne debakten, som til slutt så Harrison og Wellesca offisielt forente seg til alvorlige profesjonelle kostnader for førstnevnte, er bare en av de mange spennende trådene som blir sporet i Epsteins bok.
De forskjellige stressfaktorene i Dyars liv kan godt ha bidratt til etableringen av de labyrintiske tunnelnettverk som ble funnet under to av DC-egenskapene hans (den ene i Dupont Circle, den andre rett sør for National Mall), der hans egne barn noen ganger var egnet til å leke, og hvor en eksponering fra Washington Post fra 1924 postulerte at “Teuton war spies” og “bootleggers” en gang hadde fraternisert. Gravingen, som Dyar selv avskrev som lite mer enn en fysisk trening, var etter Epsteins syn en form for “Dyarian absolution” - en måte for forskeren å kjempe mot sine indre demoner.
Forskning på de vitenskapelige funnene til Dyar, så vel som den saftige minutiae av hans kronglete liv, fortsetter med en gang til i dag. Uten at det er mangel på notatbøker, skrapapapir og upubliserte noveller (mange av dem selvbiografiske) å lese, har arkivforskerne fra Dyar undersøkt arbeidet for dem.
Spisspisset av Epstein, Smithsonians egen pågående innsats for transkripsjon, dekryptering og datagrunnlagssamling, lover ikke bare for det entomologiske samfunnet, men for hverdagslige borgere, som hver av dem lærer mye av den fascinerende historien om en av USAs mindre kjente vitenskapelige stjerner.
Marc Epstein vil tale om det pulserende livet til Harrison G. Dyar, jr. Fra kl. 18.45 til 15.00 tirsdag 17. mai. Smithsonian Associates-arrangementet, som billetter nå er tilgjengelig online, vil finne sted på Smithsonian's S. Dillon Ripley Center.
