Siden oppdagelsen av artene våre har huler gitt mennesker et ly og trygg havn. Og mens huler i dag er mer sannsynlig å tiltrekke turister enn nybyggere, har Latinamerikas omfattende hulesystemer ofte ofte slitne overnattingsgjester, fra jegere til lokale arbeidere ansatt for å beskytte hulene mot vandaler. Noen av de besøkende betaler imidlertid en bratt pris for det krisesenteret - deres blod og potensielt for deres helse.
Relatert innhold
- Du kan besøke en hule der de gamle Maya ofret mennesker
Kyssehud er blodsugende nattlige insekter som bebor Sentral- og Sør-Amerika. Den amorøse monikeren oppsto fordi de ofte biter sovende ofre rundt munnen. Enda mer bekymringsfullt er det faktum at kyssing bugs overfører Trypanosoma cruzi, parasitten som forårsaker Chagas sykdom. Denne lidelsen - som kan bli uoppdaget i flere år - forårsaker livstruende hjerte- og fordøyelsesproblemer hos minst 30 prosent av ofrene. Det er den dyreste parasittsykdommen i Latin-Amerika, der rundt 9 millioner mennesker har T. cruzi- parasitten.
Normalt kryper kyssunger som er involvert i sykdommen, inn i folks hjem om natten eller bor i halmtak og vegger. Men forskere fra University of Vermont, University of San Carlos i Guatemala og Loyola University New Orleans lurte på om huler kan være et annet potensielt sted for overføring. I Guatemala bruker folk ofte huler til religiøse seremonier så vel som til ly, og huler i både Guatemala og Belize er populære turistattraksjoner. En hule i Belize er til og med et vanlig badested for både lokale og turister.
Turister går i en grotte i Belize. (Michele Westmorland / Corbis) Teamet besøkte fire huler på tre steder i Guatemala og Belize, hvor de - kledd i vernetøy - skurde veggene, taket og gulvet etter feilene. De gjennomførte fire 25-minutters søk i hver hule, ettersom de blodtørstige insektene vanligvis kommer fra sprekker og kroker innen 30 minutter etter menneskelig ankomst, etter å ha plukket opp karbondioksidet i ofrenes ofre. Alt sammen samlet de 24 kyssingfeil.
Deretter hentet de ut DNA fra hver av insektenes underliv og sekvenserte det for å sortere de genetiske sporene etter hver bugs siste måltider. Rapportering i forrige ukes PLOS forsømte tropiske sykdommer, sier teamet at feilene faktisk hadde festet seg på mennesker så vel som på dyr assosiert med mennesker.
Av alle artene de identifiserte, dukket humant blod opp i mer enn halvparten av insektene de samlet. Noen av insektene som inneholdt menneskelig blod testet også positivt for parasitten som forårsaker Chagas sykdom, legger de til. Griser og hunder var andre vanlige måltider, sammen med ender, sauer (eller muligens geiter) og gnagere. Dette er bekymringsfullt, fordi husdyr og dyr som bor i nærheten av menneskelige hjem kan øke sannsynligheten for parasittoverføring til et menneske. Ville dyr utgjorde bare 20 til 30 prosent av feilenes blodmåltider på to av stedene. I den ene hulen hadde ikke ville dyr noen rolle i insektenes måltider.
Disse funnene kan endre hvordan eksperter sporer overføring av Chagas sykdom. "Dogmen har vært at kyssing av bugs som bor i ville eller sylvaniske områder ikke er noe problem for overføring av Chagas til mennesker, " sa Patricia Dorn, en biolog ved Loyola og en medforfatter av papiret, i en e-post. Som sådan ble de opprinnelig ganske overrasket over funnene sine. Men etter at de fikk vite om de forskjellige kulturelle praksisene som fant sted i disse hulene, sa hun at resultatene ga mer mening.
Funnene indikerer at folk om mulig bør unngå huler. Hvis de må bruke dem, bør de ta passende forholdsregler, som å sove under sengegarn. I tillegg kan huler indikere et større problem med tidligere ukjent smitteoverføring på naturlige steder, advarer forskerne: "Akkurat som huler kan utgjøre en epidemiologisk risiko, kan det være andre situasjoner der risiko antas å være minimal, men ikke er det. ”
