Jeg var begeistret over å være til stede på Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) i Panama da personalforsker Carlos Jaramillo og andre publiserte deres fantastiske funn av verdens største slange - 42 fot lang og veide 2500 pund (tidligere poster var 33 fot og 403 pounds). Egentlig er 28 av disse kjempeslangene funnet.
Fra denne historien
[×] STENGT
Fossiler som er funnet i Colombia indikerer at en gigantisk slange kan ha streifet rundt jorden for 60 millioner år siden
Video: Oppdag Titanoboa, verdens største slange
Relatert innhold
- Hvordan Titanoboa, den 40 fot lange slangen, ble funnet
- Lange haler
Siden jeg er geologisk ingeniør, var det enda mer interessant for meg å turnere Jaramillos siste prosjekt ved Panamakanalen. Massive nye utgravninger for å tillate verdens største skip å passere gjennom et tredje, større sett med låser har utsatt geologiske formasjoner som dateres 17 millioner år tilbake og gitt Jaramillo en mulighet til å bidra til å løse et puslespill: hvordan og når landbrua som forbinder Nord og Sør-Amerika dannet. Jaramillos gruppe samler nylig avdekket fossil og sammenligner dem med fossiler som er funnet i Nord-Amerika fra samme tidsperiode. Sammenligningene skal belyse dannelsen av Isthmus of Panama, som begynte for rundt 20 millioner år siden; nedleggelsen av den ismusen for rundt tre millioner år siden lanserte to av planetenes store eksperimenter innen biologisk mangfold. Den første, Great American Interchange, begynte da faunaen og floraen i Nord-Amerika invaderte Sør-Amerika og omvendt over den nyopprettede landbrua. Det andre begynte da isthmus dannet en barriere og delte marine organismer i karibiske og østlige stillehavsbestander.
Under besøket mitt på STRI tok jeg også inn de kakofoniske myppene av hylende aper og syklet høyt over skogens baldakin i en forskningsgondol holdt høyt oppe av en byggekran; Jeg observerte sommerfugl Aerobatics og fungerende maur kolonier. STRIs fokus er Barro Colorado Island, som ligger i kanalens Gatun-innsjø; dens 1 316 plantearter, 381 fuglearter og 115 pattedyrarter er blant verdens mest intenst studerte. Instituttforskere belyser hvordan skog fanger karbon fra atmosfæren, studerer helsen til korallrev og dokumenterer invasive arter. Denne og annen STRI-vitenskap vil informere utstillinger på Smithsonian-tilknyttet Museum of Biodiversity (BioMuseo) ved siden av STRI-laboratorier i stille enden av kanalen. Det nye museet ble designet av Frank Gehry, og åpner neste år, akkurat i tid for å feire Smithsonians 100-årige partnerskap med Panama.
De blant dere som er mindre interessert i geologi, lurer kanskje fortsatt på slangene. Ikke vær redd. De foretrakk å spise krokodiller og gigantiske skilpadder. Og funnet var av slangefossiler (for det meste ryggrad) i de avsidesliggende junglene i Colombia; slangene, kalt Titanoboas, levde for 60 millioner år siden.
G. Wayne Clough er sekretær for Smithsonian Institution.
