I 2017 sendte en belgisk kvinne ved navn Tania Grégoire en trove på 150 antikke bøker til Sothebys auksjonshus i London. Eksperter luktet umiddelbart noe fiskete ved samlingen. Mange av tittelsidene og bindene, som det er der et biblioteksstempel vanligvis vises, manglet. I noen få tilfeller hadde bibliotekstemplene blitt skrapt av eller kjemisk fjernet. Noen biblioteks- og hyllemerker var imidlertid fremdeles synlige, og de koblet bøkene til Tysklands universitet i Bonn, Catherine Hickley, i rapporter om The Art Newspaper .
Universitetet har en omfattende katalog med de 180 000 bøkene som ble borte i krigsårene. Mens de fleste av de tapte bøkene ble brent da campus ble brannkjørt, forsvant noen i årene etter krigen da området ble okkupert av belgiske tropper. På den tiden, mellom årene 1946 og 1950, ble verdifulle volumer som gjensto fra biblioteket lagret i tilfeller av luftangrep.
I en pressemelding sier Michael Herkenhoff, universitetsbibliotekets kurator av manuskripter og historiske bøker, at det er mulig at belgiske soldater plyndret bokdepotene for verdifulle bind.
Det er sannsynligvis tilfelle med Grégoires bøker. Rapportering fra Berlin, skriver Kate Connolly på The Guardian at Grégoires far var stasjonert i Bonn under krigen. Etter å ha fått vite at bøkene hun var ute etter å auksjonere kan ha blitt plyndret, førte hun myndighetene til 450 flere volum lagret i garasjen hennes i Brussel, og startet prosessen med hjemsendelse.
Totalt består troven som ble returnert til biblioteket av mer enn 600 bind. Blant dem er det et manuskript fra 1200-tallet om Comedies of Terence, en vakkert dekorert bønnebok fra 1600-tallet, en av de første bøkene trykt med greske bokstaver og en stor samling fuglebøker. Den mest verdifulle varen, ifølge Antiques Trade Gazette, var en kopi av John James Audubons The Birds of America (en kopi solgt for 10 millioner dollar i fjor, melder Pickford).
For sitt samarbeid mottok Grégoire et finnersgebyr fra den tyske staten. "Hun viste en moralsk tilnærming til saken fra starten, etter å ha vært ganske sjokkert over å finne hvordan bøkene hadde kommet i hennes besittelse, og hadde det vondt å behandle oss rettferdig, " forteller Herkenhoff til Connolly.
Bøkene er ikke de eneste som har blitt returnert til Bonn-biblioteket de siste årene. I følge pressemeldingen returnerte en amerikansk soldat i 2011 en bok han hadde tatt fra biblioteket, og i 2018 returnerte arvingene til en annen amerikansk soldat tre bøker de fant i hans eiendom.
Bøker flyter også den andre veien. Milton Esterow i The New York Times melder at biblioteker i Tyskland og Østerrike, som mottok tusenvis av bøker stjålet fra private borgere, fortsatt er i ferd med å repatriere dem, etter å ha returnert 30 000 bøker til 600 eiere i løpet av det siste tiåret.
