I likhet med Sir Christopher Wren, som kjemper i 36 år for å få St. Paul's Cathedral bygget som han hadde tenkt, er Colin St. John Wilson tålmodig. I nesten halvparten av livet har arkitekten av den nye British Library-bygningen i St. Pancras ventet på å se veggene - formet med ti millioner håndlagde murstein - stige opp på Londons himmel. Prins Charles har kalt det en "svak samling murstensskjul." Det har til og med blitt sammenlignet med et offentlig toalett. Nå regnes det nettopp ferdige biblioteket som en suksess. Som forfatter Robert Wernick rapporterer, hviler ikke den moderne innredningen og avanserte teknologien lett hos tradisjonalister.
Etter de fleste tiltak var det gamle leserommet til British Museum en tøff handling å følge. Et veritabelt kunnskapshelligdom siden 1857, dets vakre bokfôrede vegger og blå og gull kuppel har steget over noen av de største kunstnerne og revolusjonærene i vår tid, inkludert Lenin, Gandhi, Shaw og Sun Yat-sen.
Men tiden fanger opp monumenter. Mangel på plass og administrativ separasjon av British Library og British Museum førte til planer om et nytt bibliotekbygg. Så begynte oppstyret. Andragender fløy inn fra intellektuelle skikkelser for å bevare det gamle lesesalen. Høyt kritikk av det nye bygningens arkitektur ble hørt over rumblings av pengemiss og omkostnader.
Etter hvert som planene gikk, har også bøkene det. I midten av 1999 vil alle 12 millioner være på plass i 200 mil med kjellerhyller for å betjene leserne i 11 lesesaler. Selv etter tiår med krangling er trekket bare tre år etter planen.
