Tapet av noen store gnagere kan virke som noe å heie på i stedet for å sørge, men nylig avdekket forskere historien om de gigantiske rotter som pleide å bo på øyene på de mindre Antillene. Etter mange års kamring gjennom musehvelvene har forskere nylig klart å skrape nok DNA til å avdekke historien om Karibias gigantiske rotter. Og det de har funnet er at disse gnagere representerte en av en håndfull overraskende forskjellige arter av rotter, rapporterer Jonathan Amos til BBC News .
Europeiske nybyggere trodde tilsynelatende de såkalte "risrotter" var skadedyr som truet kokosnøplantasjer. Så for å holde dem i sjakk, introduserte nybyggere den voldsomme mongosen med vilje for å holde avlingene fri for slanger og andre skadedyr. Rovdyrene, sammen med avskoging og konkurranse med svarte og brune rotter som sannsynligvis ankom som stowaways, drev risrotene til utryddelse. De siste døde på begynnelsen av 1900-tallet, forklarer Amos:
I dag ser forskere på det som skjedde i Karibien som en av de største hendelsene for utryddelse av pattedyr de siste tusen årene. Selv om det settes i Australia, hvor nybyggerne fjernet mange pattedyr, inkludert tylakinen, eller Tasmanian tiger, som det ofte kalles, er dens rivaler større.
Sam Turvey, fra Zoological Society of London, sa til BBC News: Samråd, Zoological Society of London, sa røde rotteutryddelse er i seg selv en viktig utryddelseshendelse, men det er bare en del av det større tapet av pattedyr i hele det karibiske bassenget. Turvey og kollegene publiserte nylig resultatene av deres genetiske analyse i Proceedings of the Royal Society B.
Basert på DNA-en de kunne samle, viser arbeidet deres at risrotter ankom den mindre Antillean-øykjeden i to forskjellige bølger fra Sør-Amerika. De lodne nykommerne fløt trolig inn på vegetasjonsflåter som hadde skylt ned elver. Etter en stund ble rottene på tre øyer - St. Eustatius, St. Kitts og Nevis - så genetisk forskjellige at de kan betraktes som forskjellige arter. "Dette går bare for å understreke omfanget av tap av biologisk mangfold som ble initiert da menneskelige nybyggere ankom fra Europa, " skriver Amos.
"Det er vanskelig å vite nøyaktig hvor mange arter som forsvant over det karibiske bassenget som helhet, men det var sannsynligvis i størrelsesorden over 100 forskjellige, tydelige øybestander av endemiske pattedyr, hvorav det kanskje er 7-10 igjen, " fortalte Turvey Amos. "Et enormt tap av biologisk mangfold av pattedyr."
I dag er det flere fordringshavere til tittelen "største rotte". De mest siterte afrikanske posede rotter er i samme familie som mus og rotter, men de kommer fra en annen gren. Likevel, som sanne rotter er de smarte og trenbare. Gnagere av store kattunger hjelper til med å snuse ut landminer og til og med oppdage tuberkulose.
Disse dyrene er langt mer nyttige og mindre skremmende enn de trassende, ildfulle "Gnagere av uvanlig størrelse" som angriper Buttercup og Westley i 1987-filmen The Princess Bride . Det er ikke noen kontoer på nettet som husker temperamentet til de utdødde karibiske risrottene, men andre, fremdeles levende store rotter har en tendens til å være mye behageligere enn deres fiktive kolleger.
