November har vært en god måned for fans av sauropodomorph. Tidligere denne uken skrev jeg om Leyesaurus, en nylig navngitt dinosaur som var del av et mangfoldig rollebesetning foran de mektige, langhalsede sauropodene. Nå har paleontolog Sergio Cabreira og kollegene navngitt en annen, enda eldre pårørende til denne særegne gruppen: Pampadromaeus barberenai . Dette dyret kan gi noen hint om hvordan den forfedres dinosauren kan ha sett ut.
Deltakere på det 71. årlige Society of Vertebrate Paleontology-møtet fikk forhåndsvisning av Pampadromaeus med tillatelse av studieforfatter Max Langer for noen uker siden. Studien publisert i Naturwissenschaften går nærmere inn. Den nylig beskrevne dinosauren er bemerkelsesverdig for både plasseringen av oppdagelsen og dens plassering i evolusjonstreet til dinosauren. Mens mange av de tidligste kjente dinosaurene, som Eoraptor og Panphagia, er funnet i de sent triasiske lagene i Argentina, ble Pampadromaeus gravd ut fra omtrent 230- til 228 millioner år gamle sent triasiske forekomster i Sør-Brasil. Det meste av skjelettet ble funnet, inkludert hoveddelen av skallen.
Men det som virkelig får Pampadromaeus til å skille seg ut er dinosaurens mellomsted mellom noen av de tidligste kjente dinosaurene og de senere, mer spesialiserte sauropodomorfene som Leyesaurus og Plateosaurus . Mens hodeskallen til Pampadromaeus er lang, lav og ligner generelt den fra sauropodomorfer, hadde den nylig beskrevne dinosauren forskjellige typer tenner i kjeven. Bladformede tenner som antas å samsvare med planteetikk ble satt foran, mens en rekke korte, tilbaketrukne tenner ofte assosiert med kjøttetende fulgte mot baksiden av munnen. Kanskje Pampadromaeus var en altetende dinosaur som ennå ikke fullt ut var forpliktet til å tygge på planter. Anatomien til resten av dinosaurens omtrent fire fot lange kropp stemmer overens med en unik og variert livsstil. Pampadromaeus hadde lange ben og relativt korte armer, noe som antyder at dinosauren var en obligatorisk biped. Det virker usannsynlig at Pampadromaeus vekslet mellom å gå på to bein og alle fire som i senere sauropodomorfer.
Sammensatt kan skjelettegenskapene indikere at Pampadromaeus beholdt trekk ved det som antas å være den forfedres dinosaur-arketypen: en bipedal rovdyr eller omnivore som ligner på Eoraptor . Nøyaktig hvor dinosauren passer i forhold til sauropodomorfer er imidlertid vanskelig å fastslå. Flere analyser i den nye studien plasserte Pampadromaeus rett utenfor sauropodomorf gruppen, noe som kan indikere at dinosauren representerer en "stam" avstamning som de sanne sauropodomorfene utviklet seg fra. Ytterligere funn og analyser er nødvendige for å gi den konteksten som er nødvendig for å forstå hvor Pampadromaeus hører hjemme i forhold til disse dinosaurene. Fortsatt er Pampadromaeus nærmere beslektet med de tidlige sauropodomorfene enn forløperne til theropod-dinosaurene. Ved å sammenligne anatomi av en slik skapning med theropod forgjengere som Herrerasaurus og Staurikosaurus, vil kanskje paleontologer være bedre i stand til å forstå hvordan den felles stamfaren til sauropods og theropods var og rekonstruere en av de store splittelsene i dinosaurenes evolusjonshistorie.
referanser:
Cabreira, S., Schultz, C., Bittencourt, J., Soares, M., Fortier, D., Silva, L., & Langer, M. (2011). Ny stil-sauropodomorph (Dinosauria, Saurischia) fra Triassic of Brazil Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-011-0858-0
