For rundt fem år siden gikk en gravid kvinne i Australia inn for sin seks ukers ultralyd og fikk beskjed om at hun skulle få tvillinger. Skanningen hennes viste at fosterene delte en enkelt morkake, og indikerte at de var identiske. Men da kvinnen kom inn for en oppfølgende ultralyd etter 14 uker, ble det oppdaget at hun bar en gutt og en jente - noe som er umulig i identiske tvillinger.
I en artikkel publisert i Journal of New England Medicine, avslører legene at tvillingene var sesquizygotiske, eller "semi-identiske" - et veldig sjeldent fenomen som bare er dokumentert en annen gang, ifølge Reuters .
Typisk blir tvillinger unnfanget på en av to måter. Enten er de identiske, noe som betyr at et enkelt egg befruktet av en enkelt sæd splitter og utvikler seg til to fostre, eller så er de broderskap, noe som betyr at to egg blir befruktet av en enkelt sæd og utvikler seg samtidig i livmoren. Men leger tror noe annet skjedde i unnfangelsen av de australske tvillingene: mors egg ble befruktet av to forskjellige sædceller.
Studiens hovedforfatter Michael Gabbett, en klinisk genetiker ved Queensland University of Technology, forklarer at når denne typen unnfangelse skjer, produserer den tre sett med kromosomer - ett fra moren og to fra faren - i stedet for det vanlige settet hver fra mamma og pappa. Dette ville normalt resultere i en spontanabort, men for de australske tvillingene dannet det befruktede egget tre celler: den ene hadde DNA fra egget og den første sædcellen, den andre hadde DNA fra moren og den andre sædcellen, og den tredje hadde DNA fra de to sædcellene. Fordi mennesker trenger kromosomer fra begge foreldrene for å overleve, døde den tredje cellen til slutt. Men de gjenværende cellene "ville fortsette å kombinere sammen og deretter dele opp igjen i de to tvillingene, " skriver Yasemin Saplakoglu i Live Science .
Dette betyr igjen at de australske babyene har en annen genetisk sminke enn det som vanligvis ses hos tvillinger. Identiske tvillinger har samme DNA (selv om endringer i kjemiske markører kan påvirke hvordan genene kommer til uttrykk); broderlige tvillinger deler rundt 50 prosent av sitt DNA, det samme som alle andre søsken. De halv identiske tvillingene, derimot, ble funnet å være "100 prosent identiske på mors side og 78 prosent identiske farssiden, så dette er gjennomsnittet til å være 89 prosent identiske, " forteller Gabbett til Gizmodos Ed Cara.
Lurer på om det var andre tilfeller av semi-identiske tvillinger som hadde gått urapportert, kjempet Gabbett og teamet hans gjennom tidligere medisinske studier og en internasjonal genetisk database med 968 broderlige tvillinger og deres foreldre. De fant bare ett annet tilfelle av semi-identiske tvillinger, som ble rapportert i USA i 2007. I så fall visste ikke legene at tvillingene var sesquizygotiske før etter at de ble født, da en av dem ble funnet å være intersex, noe som betyr at de hadde tvetydige kjønnsorganer.
De australske tvillingene er anatomisk mannlige og kvinnelige, men ifølge Cara har de begge mannlige og kvinnelige kjønnskromosomer. En babys kjønn bestemmes av sæd som har enten et X- eller Y-kromosom; generelt sett, kvinner har to X-kromosomer (XX), og hannene har et X- og et Y-kromosom (XY). En av de australske tvillingene har imidlertid rundt en 50-50 splitt av XX- og XY-kromosomer, mens den andre har en 90-10 splittelse av XX til XY. Jenta har fått eggstokkene fjernet fordi legene observerte "noen endringer i eggstokken hennes som folk ikke var komfortable med, " sier Gabbett til Reuters. "Gutten fortsetter å overvåke testiklene sine."
Rett etter fødselen utviklet jenta også en blodpropp som kuttet av blodtilførselen til armen hennes, noe som resulterte i at lemmet ble amputert. Den komplikasjonen antas imidlertid ikke å være knyttet til den uvanlige unnfangelsen hennes. Og bortsett fra de tilbakeslagene, synes tvillingene, som nå er fire og et halvt år gamle, å være sunne og ha det bra.
