Kjør på hvilken som helst vei eller motorvei, så får du den samme irritasjonen. En bil går sakte i venstre bane, eller svinger i høyre, eller snur uten å bruke et signal. Når du endelig passerer, er du sannsynligvis ikke den minste overrasket over å se hva som skjer: Driveren blir distrahert av en mobiltelefon.
Bruk av mobiltelefoner mens du kjører er ikke bare en irritasjon - det er en stadig farligere trend. En undersøkelse av Department of Transportation fant at 18 prosent av alle distraheringsrelaterte dødelige bilulykker i USA involverte en telefon, og en studie fra University of Illinois viste at det å snakke på en telefon konsekvent reduserte sjåførenes responstid, enten de brukte håndfri enhet eller ikke. Når smarttelefoner sprer seg, blir ting bare verre: En fersk undersøkelse av smarttelefoneiere indikerte at nesten 20 prosent surfer på nettet mens du kjører, og data indikerer at teksting under kjøring kan være enda farligere enn å ringe.
Alt dette har ført til at flere titalls fylker og et flertall av USAs stater har forbud mot å ringe eller sms'ere mens du kjører. Selvfølgelig er ikke inkonsekvent håndhevede lover ikke nok til å avskrekke sjåførene fra å få fikset kommunikasjonen. Så et team av ingeniører ved Anna University of Technology i Chennai, India, har bestemt seg for å bruke teknologi for å tvinge sjåfører til å holde øynene opp for veien.
Prototypesystemet deres, som beskrevet i en artikkel publisert i går i International Journal of Enterprise Network Management, bruker radiofrekvensidentifikasjon (RFID) -teknologi for automatisk å oppdage om en bil er i bevegelse og om sjåføren prøver å bruke en mobiltelefon. Systemet utløser deretter en lavtrinnende mobiltrommel for å forhindre at bare sjåførens telefon fungerer, samtidig som passasjerer kan fortsette å ringe og sende fritt.
Tidligere har teknologier blitt utnyttet for å forhindre at sjåfører bruker mobiltelefoner på mer indirekte måter. SafeTexting-appen for Android-telefoner forhindrer sending og mottak av tekstmeldinger mens en bil er i bevegelse - men den forhindrer også passasjerer i å bruke telefonene sine. Et system som ble presentert i fjor på International Conference on Mobile Computing and Networking, bruker en bilens høyttalere til å produsere en serie pipelyder, som deretter blir oppdaget av en telefon bare hvis den er i bruk og i førersetet, og derved minner føreren om å henge opp.
Dette nye systemet går et skritt videre, og aktivt blokkerer overføring av data fra en førertelefon, slik at han eller hun ikke har noe annet valg enn å slutte å prøve å bruke dem. Ved hjelp av RFID, den samme teknologien som finnes i elektroniske bompengeinnkrevingssystemer som E-ZPass, oppdager enheten automatisk signaler som kommer fra førertelefonen mens kjøretøyet er i bevegelse og bruker en jammer for å forhindre overføring.
Ingeniørene designet systemet med den notorisk ulykkesutsatte indiske lastebilindustrien i tankene, og så for seg lastebileiere å installere det i håp om å forhindre at ansatte sjåfører bruker telefoner mens de er på veien. De bemerker imidlertid at det kan være knyttet til lokal lovhåndteringsarbeid for å forhindre at sjåfører bruker telefoner. Når enheten oppdager en sjåfør som bruker en telefon, kan den automatisk overføre data som er lagret i et kjøretøyets lisensskilt RFID-kode til en politileser, slik at sjåføren kunne bli trukket over og gitt en billett. Fremtidige statlige eller nasjonale lover kan for eksempel tvinge bilprodusenter til å inkludere enheten i alle nye biler som en obligatorisk sikkerhetsfunksjon, slik det skjedde med bilbelte og kollisjonsputer.
Alt dette er sikker på at advokater for trafikksikkerhet er begeistret - og talsmenn for personvern forståelig nok bekymret. Hvis enhetene våre distraherer oss til dødsulykker, bør politiet være i stand til å oppdage elektronisk når vi er i telefonen og stoppe kommunikasjonen? Det er vanskelig å avgjøre om personvernet skal ofres for sikkerhet, men en ting er sikkert: Etter mange års teknologiske fremskritt som har koblet sammen, underholdt og til slutt distraheret oss, kommer fremtidige teknologier for å tvinge oppmerksomheten tilbake på veien.
