For mye stress, for lite søvn, raste måltider, teknologi som ser ut til å endre seg raskere enn vi kan begynne å følge med. Hvis disse klagene høres kjent ut, er sjansen stor for at de også ville ha resonert med oldeforeldrene dine.
For mer enn et århundre siden hadde amerikanere omtrent de samme bekymringene, og noen ledende tenkere og leger tok til og med det et skritt videre. De antydet at landets legendariske arbeidsmoral og go-getter ånd kan være en form for mental sykdom som de kalte "Americanitis."
Opprinnelsen til det nå glemte uttrykket er uklar, men det ble mest sannsynlig myntet av en utenlandsk observatør. En artikkel om medisinsk tidsskrift fra 1882 tilskrev den til en besøkende engelsk vitenskapsmann; boken Power Through Repose fra 1891, av Annie Payson Paul, godkjente en tysk lege. William James, den berømte amerikanske psykologen, ble identifisert med begrepet, noen ganger til og med kreditert som oppfinner etter å ha gjennomgått Pauls bok.
Ideen om at tempoet i det amerikanske livet kan ha skadelige helseeffekter var knapt ny. Men oppfinnelsen av "Americanitis" ga den en finer av medisinsk legitimitet, noe som antydet så velkjente og veldig ekte plager som leddgikt, bronkitt og gastritt.
Noen forfattere så Americanitis - “det amerikanske temperamentets hast, travle og ustanselige drivkraft”, som psykiateren William S. Sadler definerte det - som en årsak til sykdom, ansvarlig for høyt blodtrykk, herding i arteriene, hjerteinfarkt, nervøs utmattelse, og til og med sinnssykdom. For andre var det imidlertid en sykdom det i seg selv, en konsekvens av landets ustanselige travlhet og en nær slektning av nevrasteni, en annen moderne diagnose for dagen.
Nyere teknologiske vidunder som elektrisk lys og trådløs radio tok også noe av skylden. Førstnevnte ble anklaget for å utvide arbeidsdagen til alle timer og å ha frarøvet amerikanere i søvn; sistnevnte, ved å gjøre langdistansekommunikasjon, en gang begrenset til brev, til en hektisk øvelse i falsk presserende hastighet - en anklag som generasjoner senere også ville bli jevnet mot e-post.
(Chronicling America / Library of Congress) 
(Chronicling America / Library of Congress) 
(Chronicling America / Library of Congress) 
(Chronicling America / Library of Congress) Journal of the American Medical Association erkjente tilstanden allerede i 1898, og koblet den i en artikkel til det økte støynivået i det industrialiserte Amerika. "Hvem skal si hvor langt det høyspente, nervøse, aktive temperamentet til det amerikanske folket skyldes støyen de velger å omgi hverdagen?" Spurte forfatteren.
Det gikk ikke lang tid før Americanitis hadde spredd seg utover de medisinske tidsskriftene og i hverdagens ordforråd, kortfattet for en dødelig blanding av hast og bekymring. Orison Swett Marden, en selvhjelpsforfatter og redaktør for magasinet Success, og Elbert Hubbard, den flamboyante “Sage of East Aurora, ” var to av de mange populære forfatterne som tok for seg temaet.
Marden viet et kapittel til “The Cure for Americanitis” i sin bok, Cheerfulness as a Life Power . "Hvor raskt vi amerikanere bruker liv!" Skrev han. "Skynd deg stemplet i rynkene på det nasjonale ansiktet." "Kuren", slik han så det, var å slutte å bekymre seg så mye. "I stedet for å bekymre deg for uforutsett ulykke, " rådet han, "forsøk med hele din sjel å glede deg over de uforutsette velsignelsene i alle dine kommende dager."
Hubbard tilskrev sykdommen til "et intenst ønske om å 'gi deg' og en forferdelig følelse av at du ikke kan." Han rådet leserne til å "kutte ned din ringeliste, spille tag med barna og la verden gli. Husk at dine virkelige ønsker ikke er mange - noen timers arbeid om dagen vil tilfredsstille dine behov - da er du trygg mot Americanitis og død i toppen. "
Theodore Dreiser reiste spørsmålet “Americanitis — Can It Cure?” I The Delineator, et kvinnemote-magasin han redigerte. "Morgenavisen gir oss en daglig liste over dødsfall som følge av selvmord, apopleksi og sinnssykdom, " beklaget han, "menn i livets første liv som suser inn i evigheten, desperate fordi de blir liggende igjen i løpet, eller blir drevet gal av rusen av næringslivet. ”Han anbefalte å lære å slappe av musklene.
Marion Harland, en mye lest rådspaltist og kokebokforfatter, stilte seg for å spise for fort som den største "synden" av Americanitis. I sin syndikerte funksjonen "School for Housewives" foreslo hun kvinner å bruke familiemåltider som en mulighet til å reformere sine ektemenn, instruere barna og "være et eksempel på å spise rolig og mastre grundig."
Snart var det vanskelig å finne en fysisk sykdom eller samfunnssyk som amerikanitt ikke kunne holdes ansvarlig for. I 1907 rapporterte avisene at Chicago-kjøttpakkemillionæren Nelson Morris hadde dødd av sykdommen. I 1910 beskyldte William T. Sedgwick, en fremtredende MIT-professor, det for amerikanernes forverrede syn. "Alle som bor her lenge nok får det, " sa han. I 1912 beskyldte en Harvard-professor det for landets økende skilsmissesats. I 1922 sa styreleder for psykologiavdelingen ved University of Iowa at jazzmusikk og klaffer begge var "manifestasjoner" av sykdommen.
I mellomtiden kjente getters i patentmedisinverdenen en mulighet da de så en. Rexall introduserte sin Americanitis Elixir, som den fremmet for hvert familiemedlem uten familiehunden. Noen annonser lovet lettelse for "overarbeidede forretningsmenn, " andre til "nervøse, overarbeidede og" nedslitte "kvinner." Fortsatt andre foreslo at foreldre skulle administrere det til sine "tynne eller nervøse" barn, slik at ingen skulle bli en "livslang, delikat, nervøs ugyldig." Blant andre ingredienser inneholdt eliksiret 15 prosent alkohol og litt kloroform.
Hvis ikke eliksirer hjalp, var strøm et annet alternativ. I en læreboks om elektro-terapeutikk fra 1900 ble det lagt merke til de “mange avvikende rettsmidlene” for Americanitis som da var på markedet, og det erklærte at “Det ene virkemiddelet virkelig indikerte er ofte en valgt form for elektrisk strøm.” Som forfatteren forklarte, “Det er ingenting lik elektrisitet for å rydde opp i sinnet, børste vekk spindelvevene eller berolige den, gjenopplive den og gjenopprette den normale funksjonen. ”For flere ulykkelige pasienter tilbød en produsent av liggestoler sitt produkt som svaret.
Men Americanitis marsjerte videre. I 1925 rapporterte tidsmagasinet Time og aviser over hele landet om psykiater Sadlers anslag om at det hevdet 240 000 menneskeliv i året, først og fremst menn mellom 40 og 50 år, som døde i langt større grad enn jevnaldrende i Europa.
Sadler hadde vært på saken i flere tiår, og holdt foredrag om Americanitis og etter hvert skrevet en bok om emnet. Han hadde ikke noe medisinsk mirakel å tilby, og det virket ikke som om han trodde at det var nødvendig. "Et spill med baseball, en runde golf eller en lang tur i landet vil gjøre mer for å kurere Americanitis enn alle medisinene legene kan dele ut, " sa han i en samtale. Han skrev i The New York Times og foreslo middagsblunder, mer frukt og grønnsaker og rett og slett mindre bekymring.
Snart hadde imidlertid Americanitis mistet sin status som en alvorlig diagnose, hvis den faktisk var noen gang. Den forsvant også fra medisinske tidsskrifter og fra den populære pressen.
Ved den store depresjonen på 1930-tallet var det alt annet enn glemt. Med arbeidsledighet på rekordnivå, kunne få amerikanere klage på overarbeid. Det var ingen mangel på bekymring, men liten grunn til å skynde seg. For millioner av amerikanske go-getters var gå og få kommet til en slutt.
