Flyter vann på Mars? Som Ryan F. Mandelbaum rapporterer for Gizmodo, har forskere konkludert med at eventuelle påstander om flytende vann på Mars sannsynligvis er en strekning.
I 2011 la forskerne merke til rare streker nedover flere Martian skråninger som ligner stier med rennende vann. Kjent som "tilbakevendende skråningslinjer" eller RSL, mente forskere at dette var noe av det mest overbevisende beviset for strømning av vann på den røde planeten ennå. De publiserte arbeidet i 2015 i tidsskriftet Nature Geoscience .
Men en ny artikkel, også publisert i Nature Geoscience, motsier denne ideen. Den mest sannsynlige synderen for strekenes utbredelse og strømning er ifølge studien flytende sandkorn.
Forskere har identifisert tusenvis av disse funksjonene på mer enn 50 nettsteder, ifølge en pressemelding. "De finnes i bratte, steinete skråninger på de mørkeste områdene av Mars: ekvator, de nordlige slettene, de sørlige midterste breddegradene, " melder Ashley Strickland fra CNN. De endrer seg i intensitet, gjentar seg i løpet av de varmeste marsesongene og blekner til vinter, skriver hun. Siden oppdagelsen deres har forskere imidlertid diskutert kilden til streken og om disse linjene var antydninger til rennende vann - eller til og med større reservoarer med væske under overflaten av planeten.
I den siste analysen undersøkte forskere imidlertid 151 mørke streker på 10 steder ved hjelp av observasjoner fra High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) kamera på Mars Reconnaissance Orbiter. De opprettet også 3D-modeller for skråning i skråningen for å undersøke trender i dataene. Det de fant er at strekene er begrenset til bratte bakker, intet mindre enn 27 grader. De ender alle på det som er kjent som "hvilevinkelen" for sand på jorden - den maksimale vinkelen som kornene kan stables før de smeller ned.
"Det kan ikke være tilfeldig, " sier Alfred McEwen, HiRISE rektoretterforsker ved University of Arizona, Tucson, og medforfatter for den nye rapporten, i pressemeldingen. Forskerne konkluderer med at det ikke lenger er nok bevis for å støtte ideen om at disse stripene representerer rennende vann.
De utelukker imidlertid ikke at det overhodet finnes vann på planeten; den nye studien tilfører tvil til hvor mye rennende vann det er. "Flytende vann involvert vil sannsynligvis være lite volum med lav aktivitet, ugjestmildt for kjent landlevende liv, og lindre bekymringer for planetarisk beskyttelse, " opplyser forskere i avisen.
Det er veletablert at vann tidligere rant på Mars - den røde planeten kan en gang til og med ha blitt pepret med innsjøer, bevist av geologiske formasjoner formet av rennende vann og til og med meteorittkomposisjon. Men omfanget av mengden vann som en gang fantes på planeten, og om vann kunne eksistere i planetens klima i dag, har vært diskutert i årevis.
Det ser ut til at den nye artikkelen i Nature Geoscience legger til det økende antallet studier om emnet - men fremdeles ikke gir noen definitiv konklusjon om det Martiske landskapet. Det er mange spørsmål som fortsatt er ubesvart.
