For Archeopteryx har 2011 vært et år med oppturer og nedturer. Paleontologer feiret 150-årsjubileet for da den ikoniske fjærede dinosauren ble kåret. Men kort tid etter foreslo et kontroversielt papir i Nature i juli at skapningen - allment hyllet som den første fuglen - ble fjernet lenger fra aviærfedre enn tidligere antatt. Nå er Archeopteryx tilbake på oppgangen. Ifølge en pressemelding sendt ut av New Munich Trade Fair Center i Tyskland, har paleontologer nå et 11. eksemplar av den berømte fossile skapningen å studere.
Fram til denne uken var ti arkeopteryx- skjeletter kjent for paleontologer, ikke inkludert fossilfjæren den tyske paleontologen Hermann von Meyer brukte til å gi dyret sitt navn. Peter Wellnhofer, verdens fremste ekspert på "urvogel", detaljerte bakhistorien til hvert fossil i sin omfattende bok Archeopteryx: The Icon of Evolution . London-eksemplaret og Berlin-eksemplaret er det mest kjente - særlig det siste, uten tvil en av de mest visuelt fantastiske fossilene som noen gang er funnet - men det er også det busted-up Maxberg-eksemplaret, et annet som opprinnelig ble forvirret for en pterosaur (Haarlem-prøven) og en plate kjent som Solnhofen-prøven som opprinnelig ble antatt å inneholde skjelettet til den lille coelurosaurian dinosauren Compsognathus .
Så vidt jeg vet har det nye eksemplet ikke noe navn og har ennå ikke blitt beskrevet i litteraturen, men denne arkeopteryxen ser ut til å være en av de mer fullstendige og godt bevart av partiet. Faktisk minner bevaringen og beina av beinene om Thermopolis-prøven jeg så i Wyoming det siste året, selv om denne nye arkeopteryxen mangler en forkant og skallen. Ikke la deg lure av det faktum at fossilene ved første øyekast ser litt virvlet ut. Hvis du starter med å følge spissen av halen (til høyre), fører den leddede ryggsøylen til hoftene og spredte bena før du krummer seg opp og tilbake i den klassiske dinosaurdødposisjonen. Armen er forskjøvet under hoftene, men forblir leddet.
Vi må vente på at det beskrivende papiret lærer de viktige egenskapene til dette nye funnet, samt hvor platen kom fra. Men hvis du tilfeldigvis er i nærheten av New Munich Trade Fair Centre i Tyskland, kan du se den 11. arkeopteryx for et begrenset engasjement på "The Munich Show" fra 28. til 30. oktober.
