I USA kan påminnelser om å være lykkelige komme oss uansett hvor vi går. Akkurat nå kan du høre at måling høyt og tydeligest når du slår på radioen og Pharrell Williams irriterende fengende "Happy" begynner å spille, som det uunngåelig vil gjøre. Selv om du ikke hører på radio, er "Happy" uunngåelig. Søte hunder, FN, Star Wars-figurer - det virker som alle er med på dette.
Pharrell oppfant selvfølgelig ikke dette følelsen: Amerika har lenge vært en landfylt med smiley-ansiktslogoer og avstår fra "Ikke bekymre deg, vær lykkelig!" Den underliggende meldingen ser ut til å være at hvis du ikke er fornøyd, er det noe galt med deg. Psykologer fra Victoria University of Wellington forklarte nylig dette fenomenet i en artikkel:
Et vanlig syn i samtidens vestlige kultur er at personlig lykke er en av de viktigste verdiene i livet. I amerikansk kultur antas det for eksempel at å unnlate å fremstå lykkelig er grunn til bekymring. Disse kulturelle forestillingene blir også gjentatt i samtidens vestlig psykologi (inkludert positiv psykologi og mye av forskningen om subjektiv velvære).
Imidlertid, som forskerne fortsetter å påpeke, for mange mennesker og kulturer over hele verden, er dette smiley-syn ikke normen. "For noen individer er ikke lykke en høyeste verdi, " skriver de. "Faktisk er noen individer på tvers av kulturer averse av ulike slags lykke av flere forskjellige grunner."
Ta for eksempel mennesker som bor i Midt-Østen, nær Iran. Hvis ting blir for bra for dem, sier tradisjonelle overtro at det onde øyet vil bli kastet på dem, og de vil falle i ulykke. Å være lykkelig - men ikke for lykkelig - er derfor den tryggeste ruten.
I land som Japan, derimot, kan individuell jakten på lykke sees på som å være i strid med samfunnets beste, og mennesker som setter sine egne følelser først risikerer å bli oppfattet som egoistiske. Selv i Vesten, forfatterne fant, deler noen mennesker en lignende mentalitet, og føler at mennesker som er altfor glade, kommer over som kjedelige og grunne.
Så neste gang en fyr ber deg om å smile eller spør deg hvorfor du ikke blir kvit nok, må du gjerne informere ham om at mange mennesker har en aversjon mot ekstrem lykke. Det er ingenting som er feil eller utenom det vanlige med det. Og hvis det tørker smilet fra ansiktet hans, vel, bra.
