Denne oddeformede delen av steinen, som avbildet av Mars Express-romfartøyet forrige måned, er Phobos, den største av Mars 'to måner. Månen er omtrent 27 x 22 x 19 kilometer i størrelse, og til tross for dens solide utseende, er den mellom 25 og 35 prosent porøs (på 1950- og 1960-tallet spekulerte forskere om at månen kan være hul). Pockmarks i månens overflate kan lett identifiseres som slagkratere (den største av dem - den som tok en del av venstre side av månen på dette bildet) er Stickney, en betegnelse som kommer fra pikenavnet kona til mannen som oppdaget Phobos i 1877). Men hva er sporene?
Forskere trodde en gang at sporene, omtrent 30 meter dype og 100 til 200 meter brede, ble laget av samme innvirkning som skapte Stickney Crater. Ved å avbilde hele månen med Mars Express, lærte de imidlertid at sporene ikke alle stråler fra Stickney og kan grupperes i 12 familier i ulik alder. Emily Lakdawalla forklarer på Planetary Society-bloggen:
presentere en annen idé: at sporene er sekundære kratere, men ikke fra Stickney-påvirkningen; i stedet ble de laget av ejecta fra påvirkninger som skjedde på Mars . Mars blir truffet, ting sprenges ut i verdensrommet, og Phobos, som går i bane rundt Mars raskt og tett om ekvator, løper inn til bekker av flyvende bergarter, og spretter effektivt frontruten med kjeder av kratre.
Bildene av Phobos fra Mars Express vil bli brukt til å velge et landingssted for den russiske Phobos-Grunt (som betyr Phobos-Soil) oppdrag. Oppdraget vil lande et romfartøy på månens overflate i 2011, samle prøver av jord og returnere dem til Jorden i 2014.
Sjekk ut hele samlingen av Surprising Science sine bilder av uken på vår Facebook fan-side.
( HT: Bad Astronomy )
