Nikkelen var ikke alltid verdt fem øre. I 1865 var USAs nikkel en tre-cent mynt. Før det refererte "nikkel cent" til legeringer.
Relatert innhold
- Hvor mye koster det virkelig (planeten) å tjene en krone?
Det viser seg at til og med navnet "nikkel" er misvisende. "Egentlig burde nikkel kalles 'kobber', " sier mynteekspert Q. David Bowers. Dagens såkalte nikkel er 75 prosent kobber.
Dette er ikke de eneste overraskelsene som er gjemt i nikkels historie. Historien om USAs fem centre-mynt er, underlig nok, en krigshistorie. Og 150 år siden det ble myntet første gang i 1866, fungerer det beskjedne nikkelen som et vindu i selve symbolets og praktiske viktigheten av mynten.
For å forstå hvordan nikkel fikk navnet sitt, må du gå tilbake til en tid der edle metaller regjerte suverene. På 1850-tallet ble mynter av virkelig verdi laget av gull og sølv. I tilfelle en finanskrise - eller enda verre, kollapsen av en regjering - kan edelmetallmynter alltid smeltes sammen. De hadde egenverdi.
Men våren 1861 begynte sørstatene å løsrive seg, og Abraham Lincoln ble sverget inn som president. Snart falt skjell på Fort Sumter i Charleston, South Carolina. Amerika var i krise, og dets valuta. "Utfallet av borgerkrigen var usikkert, " sier Bowers, forfatter av flere bøker om mynthistorie. Utbredt angst førte til en viktig bivirkning av krig. "Folk begynte å hamstre harde penger, spesielt sølv og gull."
Mynter så ut til å forsvinne over natten, og den amerikanske mynten kunne ikke følge med etterspørselen. "USA hadde bokstavelig talt ikke ressursene i gull og sølv til å produsere nok penger til å imøtekomme landets behov, " sier Douglas Mudd, direktøren for American Numismatic Association. "Til og med senteret forsvant." I Sør var dette problemet enda verre. Den begrensede tilførselen av gull og sølv var nødvendig for å kjøpe forsyninger fra utlandet, noe som betydde at konføderasjonen nesten utelukkende stolte på papirvaluta.
Å mynte nye mynter kan ikke virke som en prioritet i en krigstid. Men uten mynt blir transaksjoner i hverdagen - å kjøpe brød, selge varer, sende post - nesten umulige. En avis i Philadelphia rapporterte at den lokale økonomien hadde bremset opp til et gjennomsøking i 1863, og siterte at noen butikkslagere måtte kutte prisene "ett til fire øre på hver transaksjon" eller nekte å selge produkter direkte fordi de ikke klarte å få tak i penger .
Mudd setter problemet mer kjent. "Det er som å plutselig ikke kunne gå til 7-Eleven fordi [kassereren] ikke kan gjøre endringer, " sier han. "Og hvis [de] ikke kan gjøre endringer, stopper økonomien."
Det var i dette økonomiske vakuumet at USA prøvde en serie monetære eksperimenter. I 1861 begynte regjeringen å betale unionssoldater med “Demand Notes” - også kjent som “greenbacks.” I mellomtiden ble frimerker erklært lovlige anbud for små kjøp; en rund metallkasse ble utviklet for å holde dem intakte. "Det så ut som en mynt med et vindu på det, " sier Mudd.
Demand Notes, Series 1861, ble utstedt av USA i $ 5, $ 10 og $ 20 valører. (National Museum of American History via Wikicommons) 
Begrepet "Greenback" oppstod med denne lappen, den tidligste utgaven av den amerikanske regjeringen. (National Museum of American History via Wikicommons) 
USAs etterspørselsnotat ble autorisert av kongressen 17. juli 1861 og utstedt 10. august 1861. (National Museum of American History via Wikicommons) I løpet av krigen satte amerikansk økonomi sammen med alle slags konkurrerende valuta. Selv private banker og bedrifter ga ut sine egne sedler og mynter. Butikkeiere kunne gi mynter, frimerker eller regninger som endring. Krigen endte til slutt i 1865, men det tok mange måneder for edle metaller å sildre tilbake i omløp. "Det er først etter borgerkrigen at myntproduksjonen gjenopptas med full kapasitet, " sier Mudd.
Da USA henvendte seg til ombygging, var ikke alle metaller knappe. Krigsproduksjonen hadde utvidet Amerikas industrielle kapasitet, og nikkel var tilgjengelig i enorme mengder. Fordelen med nikkel lå i det den ikke var. Det var ikke knappe, noe som betydde at regjeringen kunne trykke millioner av mynter uten å skape nye mangler. Og det var ikke et edelt metall, så folk ville ikke hamstre det.
Faktisk hadde noen cent-mynter allerede blitt myntet med nikkel - og som en avis i Pennsylvania påpekte, “hamstring av dem er uklokt og skadelig.” Det er ingen mening å hamstre en mynt hvis verdi kommer fra en statsgaranti.
Først etter en bisarr 1866 kontrovers om papirpenger, erobret imidlertid nikkel-mynter endelig hverdagen. På det tidspunktet ble National Currency Bureau (senere kalt Bureau of Engraving and Printing) ledet av en mann ved navn Spencer Clark. Han fikk i oppgave å finne et passende portrett til fem-cent-lappen. Clarks utvalg var en stolt mann med mørke øyne og et tykt hvitt skjegg. Publikum ble ikke underholdt.
"Han satte sitt eget bilde der, " sier Mudd. "Det var en stor skandale."
Fraksjonsvaluta ble introdusert av USAs føderale regjering etter borgerkrigen, og ble utstedt i 3, 5, 10, 15, 25 og 50 cent kirkesamfunn. (National Museum of American History via Wikicommons) "Clark satte sitt eget hode på valutaen uten noen myndighet noe, " erklærte et sint brev til New York Times . Rapportering fra Times avbildet Clarks skjeggportrett som et angrep på verdigheten til amerikanske penger. En annen brevskribent satte seg inn: "Den viser formen for uklang på en måte som sjelden ble forsøkt før. Det er imidlertid ikke første gang at menn har slått for berømmelse og bare oppnådd beryktethet. ”
Mens lovgivere holdt tale i kongressen der de fordømte Clarks portrett, var en industrimann ved navn Joseph Wharton opptatt med å gi lovgivere for å finne et alternativ til papirpenger. I de første årene av krigen hadde Wharton kjøpt opp nikkelgruver i New Jersey og Pennsylvania, så forslaget hans skulle ikke komme som noen overraskelse. Han ønsket at mynter skulle lages av nikkel.
To måneder senere ble fem centre sedler pensjonert. Og som Filadelfias Daily Evening Bulletin rapporterte i mai 1866, skulle en ny mynt umiddelbart ta plass. "Presidenten [Andrew Johnson] har godkjent et lovforslag om autorisasjon av mynt på fem cent stykker, sammensatt av nikkel og kobber, " heter det i artikkelen. "Det er ikke flere spørsmål om brøknotater med mindre valør enn ti øre."
Den nye mynten var dekorert med et skjold, ordene “In God We Trust”, og en stor “5”, omgitt av et stjerne- og stråledesign. Det året myntet regjeringen hele 15 millioner fem centers nikkel - mer enn 100 ganger antallet sølv halvdiminerte året før.
For nikkelens fremtid var timingen perfekt. Etterkrigstidens økonomi begynte å samle damp igjen. "Tilbudet var der, og etterspørselen var der, " sier Mudd. "Folk ville ha mynter."
Nikken fanget av noen få grunner. Først av alt, etter år med myntmangel, oversvømmet nikkel økonomien. Nesten 30 millioner ble skrevet ut i 1867 og 1868. "Nikkel var mynten fra 1866 til 1876, " sier Bowers. Selv etter det, etter hvert som dimes og kvartaler økte, var nikkel bekvemmelighetsmynten. Flasker Coca-Cola, som kom inn på markedet i 1886, kostet et nikkel i 73 år.
Skjoldnikkel ble produsert til 1883, da det ble erstattet på grunn av produksjonsproblemer av "Liberty Head" nikkel. I tiårene som fulgte så en rekke nye design, som startet i 1913 med Buffalo-nikkelen og fulgte i 1938 av den første Jefferson-nikkelen. (Ironisk nok var nikkel under andre verdenskrig så viktig for krigsproduksjon at nikkel ble produsert uten noe nikkel.) Den siste oppdateringen, i 2006, reviderte Jeffersons bilde fra en profil til et frontalt portrett.
På 1900-tallet sementerte en annen skift nikkelen som en uunnværlig mynt av riket: fremveksten av myntstyrte maskiner. Nikkel var det ideelle valget for salgsautomater, jukeboks og spilleautomater. Det kostet også fem øre å delta på et ”nikkelodeon” - det vil si et nikkelteater. ( Odeon kommer fra det greske ordet for teater.) "Nickels gikk inn i mainstream, " sier Bowers.
Nikkel har kommet i full sirkel siden røttene sine i gull- og sølvmangel fra borgerkrigen. For hundre og femti år siden virket mynter laget av nikkel praktisk fordi de var laget av billige metaller. I disse dager er nikkel- og kobberprisene høye, og vår elskede 5-centmynt koster rundt 8 cent å produsere. Kanskje det er på tide å bringe tilbake fem-cent-lappen.
