Voksorm får navnet sitt fra sin foretrukne livssituasjon - som parasitter i bi-kolonier, der de gumrer seg gjennom vertenes voksagtige bikube. Deres uvanlige kosthold strekker seg imidlertid over voks. Når de bor i nærheten av mennesker, vil de også nappe på emballasje.
Forskere fra Beihang University og Stanford University bestemte seg for å undersøke hvordan ormene klarer å opprettholde sine særegne spisevaner. Forskerne mistenkte at ormene, i likhet med kyr som bruker mikrober som lever i vomma for å fordøye gress, også kan ha en gjensidig fordelaktig ordning med bakterier.
Hun hadde vist seg riktig: Forskerne fant at to typer bakterier som lever inne i ormen - Enterobacter asburiae og Bacillus sp. YP1 - gumper seg heldigvis gjennom polyetylenfilmer, selv når de er isolert fra den virvelløse verten. I løpet av en 60 dagers periode degraderte de to bakteriekoloniene henholdsvis 6 prosent og 10 prosent av en 100 mg plastbit.
Polyetylen anses som ikke-nedbrytbart og er også den mest gjennomgripende plasttypen. Bakteriene antyder imidlertid muligheten for å finne en naturlig måte å nedbryte det gjennomgripende miljøgifter på. Som forskerne skriver, ga resultatene "lovende bevis for biologisk nedbrytning av [polyetylen] i miljøet."
Men gitt den utrolige mengden plastforurensning som allerede finnes (og ikke ser ut til å være naturlig nedbrytende), er det sannsynligvis enklere og mer effektivt å bare begrense mengden polyetylenplast som forsøpler planeten i utgangspunktet.
