"Mine venner sier at det ikke er noen julenisse, men jeg må bare tro på ham, " skriver 12 år gamle Wilson Castile Jr., og skrev til den lykkelige fyren i 1939. Tolv kan virke litt gamle til å tro på den portable beboeren i Nordpolen. Men Wilson, som skriver fra sitt hjem i Annapolis, Missouri, virker verdig til ekstra sympati. Hans forklarer i brevet at faren, en nestleder-lensmann, ble skutt og drept av gangstere og hans nye stefar “er så bety at han aldri kjøper meg noe.”
Slike triste eller morsomme historier er ikke uvanlige når du leser gjennom julenissebrev, tilbake til 1800-tallet. Notater sendt til julenissen er en usannsynlig linse som vi kan forstå fortiden gjennom, og tilbyr en titt på bekymringene, begjærene og skjelvene fra tider de ble skrevet. Men like interessant som barnas notater selv er de skiftende måtene voksne har søkt å svare på dem og deres motivasjon for å gjøre det.
Tre nye bøker lyser søkelyset på e-post adressert til Mr. Claus denne sesongen, og forteller historien om nissebrev fra forskjellige vinkler: Brev til julenissen, et utvalg av notater fra 1930 til i dag, valgt fra de tusenvis som ble sendt til julenissemuseet i julenissen, Indiana (byen der Wilson Castile sendte sitt brev); Kjære julenisse, som samler tidligere brev datert fra 1870–1920; og Julenissen-mannen, min egen bok, som forteller en sann krim-fortelling om en jazzalderen-husmann som misbrukt en julenisse-svar-ordning for å fylle sine egne strømper med kontanter.
Brev til julenissen
Denne rørende boken inneholder mer enn 250 faktiske brev og konvolutter fra det slemme og fine når tilbake til 1930-tallet. Denne rørende boken vil berøre lesernes hjerter og bringe tilbake minner fra en tid i våre liv da mannen med et hvitt skjegg og en rød drakt holdt ut håpet om at våre ønsker kan bli oppfylt.
KjøpeSammen illustrerer bøkene hvordan barns forespørsler og oppfatninger av julenissen endret seg over mer enn halvannet århundre. Men de gjenspeiler også ritualets holdbarhet og tidløshet, og hvordan selv når så mye annet om verden forandrer seg, forblir barns forestillinger (og lyst på leker) en konstant.
Dette kan virke overraskende med tanke på hvordan praktiseringen av nissebrev begynte. Tidlige versjoner av julenissen hadde en tendens til å skildre ham som disiplinær. Det første bildet av St. Nicholas i USA, på oppdrag fra New-York Historical Society i 1810, viste ham i kirkelig klesplagg med en bryter i hånden ved siden av et gråtende barn, mens den tidligste kjente julenisseboken viser at han forlater en bjørkestang i et slemt barns strømpe, som han "leder en foreldres hånd til å bruke / Når dydens vei sønnene hans nekter."
De tidligste nissebrevene er på samme måte didaktiske, kommer vanligvis fra St. Nicholas, snarere enn skrevet til ham. Ministeren Theodore Ledyard Cuyler husket å motta "et autografbrev fra julenissen, full av gode råd" i løpet av sin barndom i 1820-årene vestlige New York. På 1850-tallet skrev Fanny Longfellow (kona til dikteren Henry Wadsworth) sine tre barn brev hver jul som kommenterte deres oppførsel året før og hvordan de kunne forbedre den.
"[Y] du har plukket opp noen slemme ord som jeg håper du vil kaste bort som du ville sur eller bitter frukt, " forklarte Santa i et brev fra 1853. "Forsøk å stoppe opp for å tenke før du bruker noe, og husk om ingen andre hører deg at Gud alltid er i nærheten." I en tid før barndommen ble feiret som en utpreget periode i en persons liv, var gledelig barns forestillinger mindre viktig enn å undervise dem manerer som ville fremskynde dem mot voksen alder.
Longfellow brev hadde en returadresse til "Chimney Corner", sannsynligvis fordi hun la det ligge på familiehuset. I løpet av disse tidlige tiårene av julenissens utvikling i USA, reiste ikke bare helgenen inn og ut av hjem via skorsteinen, det gjorde posten hans. Foreldre la lappene sine til barna ved peisen, eller i en av de nærliggende strømpene, og snart la barna svarene til ham der.
Da postarbeidere begynte å levere post til bysentra under borgerkrigen, begynte amerikanere å se posten som en hyggelig overraskelse som kom på døren, snarere enn et tøffende ærend. Chicago Tribune fanget dette skiftet i opplevelsen av å motta post i en historie fra 1864, og kommenterte at tilskuddet av 35 leverandører hadde forandret byens hele portoforståelse. I stedet for “irritasjonen over å måtte bære brev til kontoret”, nå som hver postbud brakte post direkte til innbyggernes dører, forvandlet det postføreren til “en ekte julenisse [besøker] husholdninger på takten.” Som den postsystemet ble mer formalisert og effektivt, delvis som svar på eksplosjonen av post under borgerkrigen, og kostnadene for porto begynte å falle i midten av 1860-årene. Foreldre ble mer komfortable med å betale for frimerker, og barn begynte å se på postbudet som en faktisk kanal til julefiguren.
Bilder, dikt og illustrasjoner av St. Nick - spesielt Thomas Nasts skildring fra 1871 i det mye leste Harper's Weekly- magasinet - sortering av brev fra "Gode barns foreldre" og "frekke barns foreldre" - bidro til å spre ideen om å sende nissepost. Nast blir også kreditert med å popularisere ideen om at julenissen bodde og jobbet på Nordpolen - for eksempel med en illustrasjon fra 1866 som kalte “Santaclausville, NP” som sin adresse - og ga barna en destinasjon å sende julenissens post. Bruken av postkontoret for å kontakte St. Nick begynte som et spesielt amerikansk fenomen. Skotske barn ropte sine ønsker oppover skorsteinen, mens europeerne bare la ut strømper eller sko til gaveoppdrageren.
Julenissemannen: The Rise and Fall of a Jazz Age Con Man and the Invention of Christmas in New York
Julenissemannen er en høytidsfortelling med en mørk underbelg, og en essensiell lesning for elskere av julehistorier, ekte kriminalitet og New York City-historie.
KjøpeSnart rapporterte aviser over hele landet ankomst av nissebrev til lokale postavdelinger, og deretter til deres egne kontorer (som anerkjente brevens emosjonelle kraft, mange papirer publiserte barnas kløpper og tilbød til og med priser for de "beste" brevene). "De små menneskene blir interessert i julen, " skrev en reporter for Columbia, South Carolina's Daily Phoenix, i desember 1873. En korrespondent for Stark County-demokrat i Canton, Ohio, bemerket året etter: "En dag i forrige uke to lyse små barn kom inn på demokratekontoret og ville at vi skulle skrive ut brev til julenissen, fra dem. ”
Gavene som barna ba om i denne perioden hadde en tendens til å være enkle og praktiske. Kjære julenisse inneholder brev skrevet på 1870-tallet som ber om gaver som skrivebord, bønnebøker og "en pomadepinne" for "pappa." Da samfunnet endret seg, begynte barna å be om morsommere ting, som godteri, dukker og rulleskøyter.
Men mens brevene ble stablet, ble det også spenninger om hvem som skulle svare dem. Mens noen aviser publiserte brev sendt til dem og inviterte leserne til å svare, havnet de fleste sendere til postkontoret på Dead Letter Office hvor de ble ødelagt, sammen med annen post sendt til utilgjengelige adresser. Ved begynnelsen av 1900-tallet begynte publikum og presse å klage over at barns ønsker ble behandlet med slik omsorgssvikt. Institusjoner som spenner fra veldedige selskaper til New York Times spurte om det ikke var mulig å finne et alternativ.
Etter noen få stopgap-forsøk så Post Office Department (som USA Postal Service ble kjent til 1971) lite annet alternativ enn å endre politikken permanent i 1913, slik at lokale veldedighetsgrupper kunne svare på brevene, så lenge de fikk godkjenningen av den lokale postmesteren. I Winchester, Kentucky, begynte en organisasjon å levere julegodt som nøtter, frukt, godteri - samt fyrverker og romerske stearinlys - til brevforfattere. I byen Julenissen, Indiana, begynte byens postmester, James Martin, å svare på byens store haug med julenissebrev, og banket deretter på lokale frivillige da byens navn hentet stadig mer post til mannen i den røde drakten.
Men New York City hadde det mest fremtredende brevbesvaringsprogrammet. I 1913 lanserte tollmegleren John Gluck Julenisseforeningen, som koordinerte besvarelsen av titusenvis av brev hvert år, og matchet barneforespørsler med individuelle New Yorkere som ofte leverte gavene til brevforfatterne. Innsatsen høstet utmerkelser fra pressen, publikum og kjendiser inkludert John Barrymore og Mary Pickford. Men hvert år ba gruppen om midler til å dekke stadig flere gaver og portokostnader, og til og med $ 300 000 for å betale for et enormt julenissebygg i Midtown Manhattan. Femten år etter den opprinnelige lanseringen, ble det funnet at mye av pengene ikke ble regnskapsført for, og - som The Santa Claus Man forteller mer detaljert - ble Gluck utsatt for å ha fått mye av pengene (så mange hundre tusen dollar i gaver ) for seg selv .
Som et resultat opphevet postkontoravdelingen foreningens rett til å motta julenissens post, og endret politikken nasjonalt, og begrenset hvilke grupper som kunne motta brevene. Dette førte til avdelingens etablering av Operasjon julenissen, til å begynne med en uformell gruppe postansatte som samlet sine egne donasjoner for å sende gaver som svar på barns behag. Programmet utviklet seg etter å ha blitt satt søkelys på den klimatiske rettssalen i Miracle på 34 th Street i 1947, og likte et betydelig løft da Johnny Carson gjennomførte en praksis med å lese flere brev hver desember på "The Tonight Show", og oppfordret seerne til å delta i programmet.
"Utvalget er utrolig, helt fra det grunnleggende der de ikke har råd til å kjøpe annet enn et symbol, til motsatt ende hvor de vil investere i en skole og gjøre om en lekeplass, " sier Pete Fontana, "Chief Elf Officer" i New York City, som har hatt tilsyn med Operation Santa Program de siste 17 årene (selv om han går av med pensjon etter denne sesongen). Dette programmet unngår innsamling ved å ganske enkelt legge til rette for donasjoner av villige givere. Enkeltpersoner kan melde seg frivillig til å svare på et nisse-brev (eller flere), da er det opp til den giveren å kjøpe den forespurte gaven og ta den med til postkontoret for å sende til barnet. Mens postansatte skjenker gavene til barn, er det giverne som betaler for dem. "Det er utrolig hvordan det kan variere fra nesten ingenting til det ekstreme, " sier Fontana.
Mens postkontorer i hele landet administrerte de fleste av disse svarkampanjene, har byen julenissen tatt sin egen tilnærming. I 1976 etablerte en rekke av de lokale frivillige Santa's Elves, Inc., atskilt fra postkontoret. I 2006 åpnet julenissemuseet og landsbyen, fusjonert med alvene. Det er denne organisasjonen som står bak boken Letters to Santa Claus, og tegner på sine arkiver med missiver fra 1930-tallet.
"Det går fra veldig enkle brev til langt dyrere ønskelister - du ser på progresjonen fra 'Jeg vil ha noen blokker' til 'Jeg vil ha en videospiller' og 'Jeg vil ha en iPad, '" sier Emily Weisner Thompson, utøvende direktør for museet som samlet bokstaver til julenissen .
Brevene gjenspeiler de skiftende behovene til barn, fra sporer og en cowboyhatt, slik at forfatteren kan "spille Roy Rogers" til en Xbox med Assassins Creed 3, fra en Shirley Temple-dukke til en American Girl-dukke. Det er også noen mer uvanlige forespørsler, for eksempel et barn i 1913 som ber julenissen om et glassøye. Ett brev i brev til julenissen kommer fra en voksen kvinne som ber julenissen om å bringe henne en "høy, staselig, godt avlet ... mann med rikdom med en jevn inntekt, " mens i en annen forhandler en gutt med julenissen for å "bytte deg søsteren min når hun kommer fra storken for en alv. ”Flere fattige barn som skriver på begynnelsen av 1900-tallet ber til og med om kull - søker varme i stedet for å se det som en straff for dårlighet.
Brevene forteller også en større historie. Fra første verdenskrig (en mor skrev til Glucks julenisseforening "Vi måtte bryte hjemmet vårt i fjor vinter, for mannen min som er en langmann kan ikke få arbeid siden krigen begynte") til den store depresjonen; fra 9/11 til Superstorm Sandy (et barn som skriver i 2012 lover å "be om mye mindre i år, slik at du kan fokusere på barna som er mindre heldige enn meg").
"Jeg elsker ideen om at vi kan se historien gjennom disse brevene, " sier Thompson.
I de senere år har prosessen med å svare på julenissens brev blitt mer regulert. I 2006 formaliserte postmestergenerasjonen Operation Santa Claus nasjonalt, og fikk på plass et sett med retningslinjer for alle postkontorer som deltok i programmet. Disse inkluderer å kreve givere å presentere en foto-ID når de henter nisse bokstaver, og redigere barnas fulle navn og adresser - tilordne hver bokstav et nummer og lagre leveringsinfo i en database som bare postansatte som faktisk leverer gavene kan få tilgang til .
"Det var annerledes på alle steder det ble gjort - noen hadde bare en brev-respons-kampanje der de ville sende skjemabrev til barna, det var ingen gave å gi, " sier Fontana. "I New York sender vi bare gavene."
Det er en mye mer moderne tilnærming til å spille julenisse enn Fanny Longfellow eller John Gluck kunne ha forestilt seg. Fontana håper å se programmet utvikle seg videre, skanne bokstavene og laste dem opp der folk kan oppfylle barns ønsker fra sin bærbare datamaskin eller smarttelefon. Programmer som EmailSanta.com og PackagefromSanta.com gir allerede julenissen det kraftige verktøyet på Internett for å hjelpe ham med å utføre sine årlige oppgaver.
Men det som virker usannsynlig å endre seg, er barnas fortsatte iver etter å korrespondere med den lykkelige fyren, og voksnes fortsatte glede av å leke ham.
Alex Palmer skal diskutere historien til nissebrev og signere kopier av Julenissen-mannen på National Postal Museum lørdag 12. desember fra 15-17, som en del av det årlige feriekortverkstedet.
Et brev til julenissen fra 1950-tallet (Santa Claus Museum and Village) 
Et brev til julenissen fra 1930-tallet (Santa Claus Museum and Village) 
Et brev til julenissen fra 1970-tallet. (Julenissemuseet og landsbyen) 
Et brev til julenissen fra 1980-tallet (Santa Claus Museum and Village) 
Et brev til julenissen fra 2008 (Julenissemuseet og landsbyen) 
Kjære julenisse: Barns julebrev og ønskelister, 1870 - 1920
Kjære julenisse er en feiring av en av julens mest varige tradisjoner, og en hyllest til de millioner av husholdningene som holder den i live.
Kjøpe
