I dag er Ruislip en rolig forstad i Vest-London. For fem og seks millioner år siden var det imidlertid subtropisk skogkledd myr som utgjorde en del av øyas kyst.
Mens de arbeidet med å grave ut området for en høyhastighetsbane, avdekket eksperter bevis som avslørte området som pleide å være den sumpete, forhistoriske kystlinjen i Storbritannia, rapporterer Nicola Davis for The Guardian .
Funnet ble gjort av et team av eksperter, inkludert Jacqueline Skipper, en geologisk spesialist ved Geotechnical Consulting Group, som hjelper til med utgravningen etter en planlagt høyhastighetsbane i Storbritannia kalt High Speed 2. Teamet tok prøver fra omtrent 108 meter under overflaten av Ruislip og fant et tidligere ukjent svart leirlignende materiale som dannet seg for 56 millioner år siden, noe som antydet en kystlinje fra sen Paleocene-periode.
Skipper forteller til Davis: "Da vi så på det i detalj, i stedet for den vanlige sand og grus ... hadde vi en svart leire, som ikke bare hadde vegetasjonsbiter i seg, men også viste bevis på ekstrem forvitring av hva som ville vært sand og grus der før. ”
Hun legger til: "Plutselig har du bevis for at dette faktisk er kystlinjen."
Som en video utgitt av HS2 forklarer, har eksperter brukt bakkegjennomtrengende radar og boring for å utforske materiale under 8000 lokasjoner mellom London og West Midlands, der den første fasen av HS2 skal løpe.
Disse undersøkelsene startet i 2015. Mer enn en million laboratorietester er gjennomført på bakkeprøver, ifølge en pressemelding.
Det sorte leirematerialet ble funnet i 2017 på flere forskjellige steder langs en seks mil lang strekning av den foreslåtte ruten og har vært siden en undersøkelse.
Skipper og hennes team mener materialet, et lag på omtrent 3 meter tykt, stammer fra 56 millioner år siden da det gressrike området var dekket av trær og sumper og hadde et varmt klima og strender i nærheten. Davis rapporterer at prøver i nærheten viste sand og grus i samme dybde som sannsynligvis ble avsatt av sjøen, noe som antyder kystlinjen.
På dette tidspunktet i Paleocene-perioden ble dinosaurer utryddet, pattedyr og fugler begynte å utvikle seg og jorden ble fylt med tett skog.
I løpet av denne tiden tror forskere at jorden var mye varmere - så varm at det ikke var noen iskapper og hav var betydelig høyere enn de er nå, noe som førte til kystlinjen så langt innover i dagens Storbritannia. Men oppdagelsen av det sorte leirlignende materialet var en overraskelse, forteller Skipper til Davis, fordi stigninger i havnivået vanligvis ikke etterlater spor av sedimenter og havnivået fortsatte å stige selv etter at materialet ble dannet.
Hun sier: "Hvis du har havnivåstigning, har du også mye storm og omarbeiding av de forrige sedimentene, så du får ikke alltid så mye informasjon."
I følge Dave Entwistle, ingeniørgeolog ved British Geological Survey, er dette første gang et forekomst av denne typen - dannet av en myr i denne tidsperioden - er funnet eller identifisert i England. "Skogsmyren kan bare ha eksistert i relativt kort tid før elveavsetninger dekket den, " forteller han til Davis.
