Ebola-utbruddet som begynte i Den demokratiske republikken Kongo i fjor, har drept nærmere 500 mennesker - nærmere 100 av dem er barn. Krisen viser ingen tegn på at det går tregere; som CNNs Rob Picheta rapporterer, antall nye tilfeller ble pigget i forrige måned, fra 20 til 40 rapporterte infeksjoner per uke.
Mer enn 785 personer antas å ha inngått ebola det siste halvåret, hvor 731 av sakene er bekreftet, ifølge en uttalelse fra Redd Barna. Viruset er ofte dødelig - det har en dødelighet på rundt 50 prosent - og til dags dato har 484 mennesker i DRC mistet livet. Nittisju barn er blant de døde, 65 av dem var yngre enn fem år gamle. Utbruddet har ikke nærmet seg den katastrofale dødeligheten fra ebolakrisen 2014-2016, som drepte mer enn 11 000 mennesker i Vest-Afrika, men det er det nest største utbruddet av viruset i historien.
"Vi er på et veiskille, " sier Heather Kerr, Redd for Barnas landsdirektør i DRC. "Hvis vi ikke tar presserende tiltak for å inneholde dette, kan utbruddet vare i ytterligere seks måneder, om ikke hele året."
Kerr la til at innsatsen for å utslette viruset blir hemmet av politisk ustabilitet i DRC. Nord-Kivu og Ituri, de to provinsene som er berørt av utbruddet, er pakket av voldelige konflikter, noe som gjør det umulig for helsearbeidere å få tilgang til visse samfunn og sette sine egne liv i fare. Den farlige situasjonen har fått sentrene for sykdomskontroll og forebygging til å trekke sine dyktige ebolaeksperter fra utbruddssonen. Helsepersonell som fremdeles er på bakken, har også blitt møtt med fiendtlighet og motstand på grunn av utbredte misoppfatninger om ebola.
"Folk har forstyrret begravelser fordi de ikke trodde den avdøde hadde bukket under for viruset, " sier Kerr. “Hjelpearbeidere ble truet fordi det ble antatt at de spredte ebola. Vi må styrke vår innsats for å nå ut til vokalungdommer og samfunnsledere for å bygge tillit og hjelpe oss med å snu dette tidevannet. Det er like viktig å behandle de syke som er syke, men å stoppe ebola fra å spre seg videre er like viktig. ”
Utbruddet er for øyeblikket inneholdt i DRC, men Redd Barna bemerker at det er en reell trussel om at sykdommen smitter over i nabolandet Uganda, der "flyktninger fra DRC fortsetter å ankomme daglig." Midt i denne bekymringsfulle situasjonen hviler håpet på en undersøkelsesvaksine, rVSV-ZEBOV, som ennå ikke er lisensiert, men har vist seg å være trygg og effektiv, ifølge WHO. STAT 's Helen Branswell rapporterte sent i forrige måned at eksperter tror de har nok av vaksinen til å inneholde utbruddet; Fra og med den tiden hadde de 64.000 dosene av vaksinen blitt administrert, med en effektivitetsgrad på mer enn 90 prosent.
Denne relativt gode nyheten har imidlertid blitt temperert av nylige rapporter om at kvinner i DRC blir bedt om å gi seksuelle tjenester i bytte mot vaksinen. Ebolakrisen har også gjort barn spesielt utsatt for utnyttelse.
"Mange barn får være i fred [på grunn av viruset] av forskjellige årsaker." Sier Marie-Claire Mbombo, en barnevernssjef for Redd Barna. I noen tilfeller er foreldrene deres på sykehuset, eller jobber på feltet. Andre barn ble foreldreløse. Barn som er alene alene har økt risiko for seksuelle overgrep eller at de må jobbe. ”
Forrige uke ba helseeksperter WHO om å erklære DRCs ebolakrise som en "folkehelsetilfelle av internasjonal bekymring."
"En storm av skadelige faktorer kompliserer denne hendelsen: væpnet konflikt, politisk ustabilitet og masseforskyvning, " skrev de i Lancet . "Utbruddet er fortsatt langt fra kontrollert, og risikerer en langvarig epidemi med regionale, kanskje globale, konsekvenser."
