Det europeiske romfartsorganets Rosetta-satellitt markerte en fantastisk prestasjon innen romfart tidligere i morges da den falt ned i bane rundt kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko - den første kunstige satellitten som noensinne gikk i bane rundt en komet.
Relatert innhold
- Gjør deg klar for at Rosetta skal låse opp en komets hemmeligheter
Rosetta har flydd gjennom verdensrommet i mer enn ti år på en tur som spenner over nesten 4 milliarder miles for å nå sin nåværende beliggenhet. Den driver nå forsiktig 62 miles over overflaten av kometen.
Den kometen sprenges med en imponerende 24.600 mil i timen når den buer mot solen. Rosetta, til sammenligning, går i bane rundt kometen med en relativ gjennomgang på bare noen få meter per sekund. Nærheten gir teamet ved European Space Agency et førsteklasses utsiktspunkt for å ta nærbilder av kometens overflate. (For det siste, sjekk Rosettas Twitter-side.)
Rosetta ligger nå rundt 250 millioner miles fra Jorden. Foto: ESA Rosetta er den første satellitten som går i bane rundt en komet, men den er ikke den første som studerer en på nært hold. I 2004 passerte NASAs Stardust-romfartøy innen noen hundre mil fra kometen Wild 2. Stardust tilbrakte bare noen timer i Wild 2s hale på å samle små fragmenter av materiale som ble blåst av kometen da det smeltet i solens varme. Stardust-oppdraget returnerte disse prøvene tilbake til jorden slik at de kunne studeres på laboratoriet.
I løpet av de neste 15 månedene vil Rosetta holde seg i nærheten av den kometen den går i bane, sier BBC. Men det virkelige showet starter i november når ESA-teamet skal guide en andre robot, som Rosetta bærer, for å lande på kometens overflate.
Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko, en masse is og støv omtrent 2, 5 kilometer bred, flyr mot solen. Snart begynner det å varme seg opp, smelte og å lufte noe av det gamle materialet ut i verdensrommet. Og når det gjør det, vil Rosetta og lander Philae være der og se på.
