Det er åpenbart at medisiner mot angst og andre typer stemningsmodifiserende medisiner endrer atferden til mennesker - det er hva de er designet for å gjøre. Men effekten av dem, viser det seg, er ikke begrenset til vår art.
I løpet av det siste tiåret har forskere gjentatte ganger oppdaget høye nivåer av mange medikamentmolekyler i innsjøer og bekker i nærheten av avløpsanlegg, og funnet bevis på at regnbueørret og annen fisk utsatt for disse nivåene kunne absorbere farlige mengder medisiner over tid. Nå finner en studie publisert i dag i Science en kobling mellom atferdsmodifiserende medisiner og den faktiske oppførselen til fisk for første gang. En gruppe forskere fra Umeå universitet i Sverige fant ut at nivåer av medisinen mot angst oksazepam som ofte finnes i svenske bekker, får vill abbor til å virke annerledes, blir mer anti-sosial, spiser raskere og viser mindre frykt for ukjente deler av miljøet.
Forskningsgruppen, ledet av økologen Tomas Brodin, satte vill abbor i vann med 1, 8 mikrogram oksazepam fortynnet per liter - et nivå som stemmer overens med prøver tatt fra overflatevann nær menneskelig utvikling rundt om i Sverige. Etter syv dager i svømming i det forurensede vannet hadde abboren nivåer av stoffet i vevet sitt som var likt det som ville ville abborprøver, noe som indikerte at legemidlet ble absorbert i kroppene deres i en mengde som tilsvarer det som skjer i elver og bekker.
Når de nøye observerte oppførselen til disse forurensede fiskene, var resultatene umiskjennelige. De som fikk doser mot medisin mot angst, var mer aktive, mer villige til å utforske nye deler av miljøet og sannsynligvis svømme bort fra resten av gruppen sammenlignet med fisk som ble holdt i uberørte farvann. De spiste også raskere, og avsluttet en fast mengde plankton på kortere tid.
Forskerne inkluderte også en tredje gruppe fisk, utsatt for nivåer av stoffet som er høyere enn de som er i miljøet. Alle endringene som ble vist i fisken som ble utsatt for det milde stoffet, var sterkt overdrevet i denne gruppen, noe som indikerer at stoffet faktisk var ansvarlig for atferdsendringene som ble observert.
Ideen om medisinert fisk er kanskje morsom, men forskerne sier at det kan være et urovekkende tegn på hvordan monteringsnivåer av vannbårne legemidler påvirker naturlige økosystemer. Fordi abbor og annen rovdyrfisk spiller en nøkkelrolle i matvev, kan endret fôringsatferd - for eksempel å spise mer byttedyr - føre til spredning av algene som byttedyrene typisk spiser, noe som forstyrrer økosystemets balanse som helhet. Eller hvis vill abbor driver med mer risikofylt oppførsel (å utforske deler av miljøet de vanligvis viker unna), kan det redusere artenes overlevelsesrate.
I tillegg bekymrer forskergruppen at stoffet kan påvirke et bredt spekter av dyreliv, fordi den spesifikke reseptoren det binder seg til i hjernen, er vidt distribuert blant akvatiske arter. Og Oxazepam er langt fra det eneste stoffet som har funnet å forurense vannlevende økosystemer - i USA er det blitt påvist spor av pulverpreparater uten medisin, prevensjonshormoner og ulovlige medikamenter. "At miljørelevante konsentrasjoner av et enkelt benzodiazepin påvirker fiskens atferd og fôringshastighet er alarmerende, med tanke på cocktailen til forskjellige farmasøytiske produkter som finnes i farvann over hele verden, " sier forskerne i papiret.
Disse medikamentmolekylene kan komme inn i miljøet på noen få forskjellige måter. Praksisen med å skylle gamle piller ned på toalettet er den første som sannsynligvis kommer til hjernen - og den enkleste å forhindre - men mange farmasøytiske miljøgifter er et resultat av medikamentmolekyler som blir svelget riktig, går gjennom menneskekroppen, går ut i urin og lager det gjennom renseanlegg og inn i miljøet. "Løsningen på dette problemet er ikke å stoppe medisinering av mennesker som er syke, men å prøve å utvikle renseanlegg som kan fange opp miljøfarlige medikamenter, " sa Jerker Fick, en av avisens medforfattere, i en uttalelse.
