I siste halvdel av det tredje årtusen f.Kr. strakte det akkadiske riket seg over store skår av Mesopotamia, hjulpet av Sargon av Akkad og hans etterkommere. Dynastiets språk, kjent som akkadisk, ble den dominerende tungen i regionen. Skulle du tenke deg å pusse opp det nå utryddede språket, har University of Chicago gitt ut en digital versjon av sin 21-volum akkadiske ordbok, som Open Culture melder.
Forskere brukte 90 år på å lage ordboken, som ble fullført i 2010. I følge Encyclopedia Britannica inneholder ordboken rundt 28 000 ord som ble brukt mellom 2500 f.Kr. og 100 e.Kr. Hardkopier av alle 21 bind selger for en heftig $ 2000, men PDF-filene er tilgjengelig gratis.
Akkadisk er et semittisk språk, og det ble skrevet i en kileskrift. Da Akkad-dynastiet spredte seg, erstattet Akkadian sumerisk, verdens eldste kjente skriftspråk, som det talte språket i det sørlige Mesopotamia. Samtidig splittet akkadisk seg inn i babylonske og assyriske dialekter, og babylonere ble lingua franca i Midtøsten rundt det niende århundre f.Kr.
Men på det syvende århundre f.Kr. begynte den babylonske dialekten å bli erstattet av arameisk som regionens primære tales- og skriftspråk. Det tok flere århundrer for det arameiske språket å erobre Assyria og Babylonia, ifølge historiker HWF Saggs, men kom 100 e.Kr., hadde Akkadian forsvunnet helt fra bruk.
Det døde språket etterlot seg en rik oversikt over kileskrift, imidlertid bevart på leirtavler og steininnskrifter. Dette gjorde det mulig for lærde å revidere språket for å dechiffrere den en gang så vanlige tungen ved midten av 1800-tallet. Omtrent 100 år senere, på begynnelsen av 1920-tallet, begynte det orientalske instituttet ved University of Chicago arbeidet med sin assyriske ordbok. Bragden ble "tenkt til å gi mer enn leksikalsk informasjon alene, " forklarer publikasjonen, "presenterer hvert ord i en meningsfull kontekst, vanligvis med en full og idiomatisk oversettelse ... [for å gjenskape] kulturmiljøet."
Nå gjør instituttets nylig digitaliserte versjon av ordboken det enklere enn noen gang å utforske dette eldgamle språket. Så hvis du noen gang har følt deg tilbøyelig til å lese Epic of Gilgamesh på sin opprinnelige akkadiske, er dette din sjanse.
