Sent i forrige uke stemte Hawaii Board of Land and Natural Resources for å godkjenne en byggetillatelse for det tretti meter teleskopet, et kontroversielt observatorium som ble foreslått lokalisert på den sovende vulkanen Mauna Kea, som ligger på øya Hawaii, melder Reuters.
Hvis det er fullført, vil teleskopet være blant de største, mest sofistikerte optiske teleskopene på planeten. Men observatoriet har lenge vært omstridt i staten - med innfødte hawaiere og miljøforkjempere som kunngjør sin bygging på hellige land.
Thirty Meter Telescope ble først foreslått av en komité fra National Academies of Science i 2001 som en anbefalt prioritering for det kommende tiåret. Og i 2003 dannet et samarbeid mellom flere universiteter og institusjoner for å styre prosjektet. I 2011 fikk teleskopet tillatelse til å bygge på Mauna Keas bevaringsland fra Hawaii Board of Land and Natural Resources.
Det 14 000 fot høye fjellet er det beste stedet for astronomi på den nordlige halvkule på grunn av sin høyde og avstand fra lysforurensning. For tiden er det minst 13 høydrevne teleskoper ved eller i nærheten av fjelltoppen. Og den foreslåtte TMT vil være den største av partiet, i stand til å kikke inn i hjertene til andre galakser med større klarhet enn Hubble-romteleskopet, rapporterte Dennis Overbye i The New York Times tidligere i sommer.
Men mange indianere i Hawaii og miljøvernere motsetter seg spredningen av teleskoper på toppen av den sovende vulkanen, og ønsker å bevare disse hellige landene. "Tradisjonelt anser innfødte Hawaiians Mauna Kea å være et hellig rike bebodd av flere store guder, " skrev Ilima Loomis for Science i 2015. Det er også en økologisk skjør region som har hundrevis av arkeologiske steder.
TMTs enorme størrelse har også vært et poeng av strid: Strukturen er planlagt å være rundt 18 etasjer høye og dekke omtrent fem dekar, noe som gjør den til den største bygningen på øya Hawaii. Høyden overstiger forskriften for fjellets spesielle verneområde og krever dispensasjon fra disse reglene for bygging.
Som Associated Press rapporterer, forstyrret demonstranter banebrytende for teleskopet i 2014 og brakte byggingen til slutt i 2015 etter at 31 demonstranter blokkerte stedet. Samme år ugyldiggjorde Hawaiis høyesterett teleskopets tillatelse og sa at godkjenningsprosessen ikke var fullført riktig. Teleskopet gikk gjennom behandlingstillatelsen igjen, og kulminerte med 44 dagers vitneforklaring for statens landstyre og en pensjonert dommer, som utstedte tillatelsen.
Bygningstillatelsen fikk 43 stipulasjoner, rapporterer Ilima Loomis på Science, inkludert nedbygging av tre University of Hawaii-teleskoper som for tiden er på fjellet og sperrer for fremtidige teleskoper fra å bli bygget på stedet. Kjennelsen omfattet også krav om at ansatte i teleskopet skal delta i opplæring av kulturelle og naturressurser samt et krav om at flest mulig jobber vil bli fylt av lokale arbeidere.
“ Dette var en av de vanskeligste beslutningene dette styret noensinne har tatt. Medlemmene respekterte i stor grad og vurderte bekymringene som ble reist av de som motsetter seg byggingen av det tretti meter teleskopet ved Mauna Kea vitenskapsreservat, ”forteller Suzanne Case, styreleder for land- og naturressursstyret til Loomis.
Men ikke alle er fornøyde med kjennelsene. Motstandere av teleskopet inngir for tiden anke mot kjennelsen, i håp om at Hawaii høyesterett nok en gang vil annullere tillatelsen. "Som skremmende for en oppgave det kan være å stoppe byggingen av TMT, har vi nok en gang fått ikke annet valg enn å motstå og ta saken tilbake i våre egne hender, " sier Hawaii Unity and Liberation Institute i en uttalelse, ifølge til Hawaii News Now. "Ethvert forsøk fra TMT, den uekte staten Hawaii eller universitetet til å bestige Maunakea vil bli møtt med fredelig, ikke-voldelig motstand."
TMT er et av tre massive bakkebaserte teleskoper planlagt rundt om i verden. De to andre, Giant Magellan Telescope og European Southern Observatory's Extremely Large Telescope, vil begge være lokalisert i Chile. Så konstruksjonen av TMT vil gi større dekning av nattehimmelen i regioner instrumentene ikke kan se.
Det siste trekket er bare det første av flere juridiske hindringer for TMT. Hvis konstruksjonen av teleskopet lider av ytterligere forsinkelser, har arrangørene påbegynt samtaler om å flytte prosjektet til Kanariøyene.
