Portrett av Marianne Moore av George Platt Lynes fra utstillingen, "Poetic Likeness: Modern American Poets" i National Portrait Gallery, med tillatelse fra museet
Historiker og poet David Ward bidrar med månedlige gjetninger på sitt favorittmedium. Han skrev nylig om Phillis Wheatley.
I 1855 klaget Nathaniel Hawthorne til forlaget sitt:
“Amerika er nå fullstendig gitt over til en forbannet pøbel med kløende kvinner,
og jeg skulle ikke ha noen sjanse til å lykkes mens den offentlige smaken er opptatt
med søpla deres. ”
Hawthornes forakt forholder seg med den spottende og nedlatende diskriminering av hans tid; og demonstrerer dobbeltbindingen av mange diskriminerende holdninger - de utstøtte danner sin egen motkultur, og blir ytterligere fordømt for den. Forvist fra litterære kulturs høyeste tilbaketrekning, svarte kvinner ved å trykke på et populært publikum som var sulten på "innenlandsk" fiksjon - romanser og lignende. De ble da kritisert for å undergrave seriøs kultur. Hyggelig!
Hawthornes overlegenhet, kombinert med sin sinte selvmedlidenhet, er en spesielt skallet uttalelse av hindringene som kvinnelige forfattere møtte i 1800-tallets Amerika. Men det avslører også utilsiktet at kvinner var aktive produsenter og forbrukere av litterær kultur. Likevel, hvor lang tid vil det ta før kvinner blir behandlet på like vilkår med menn? Og hvordan vil kvinnelige forfattere påvirke formen og innholdet i amerikansk poesi og fiksjon?
Tilfeller av poesi er spesielt interessant både når det gjelder å spore ankomsten av kvinnelige lyrikere, men også for måten kjønn påvirket og endret selve formen for poetisk forfatterskap.
Hawthorne kan ha slippet det mange trodde om kvinnelige forfattere; diskriminering er alltid en floke av personlige og samfunnsmessige motivasjoner. Det tok lang tid å løsrive ting.
I amerikansk poesi var det outliers som Phillis Wheatley (1752-1784) og et århundre senere, Emily Dickinson (1830-1886). Dickinson er det arketypiske uoppdagede geni: nå regnet som en av USAs største diktere. Nesten ukjent og ulest i sin egen levetid skrev hun over tusen dikt, kortfattede mesterverk om tro, død og livets forferdelige skjønnhet.
Man mistenker at da hun skrev: ”Sjelen velger sitt eget samfunn, / Da lukker døren, ” henviste hun ikke bare til sin egen sjenanse, men også til måten samfunnet stengte døren for visse sensitive sjeler. Det var bare ved å gjemme seg bort i sitt hjem i Amherst, Massachusetts, at hun frigjorde seg til å skrive.
Å skrive poesi er en så merkelig virksomhet at det er farlig å prøve å få en direkte sammenheng mellom forbedringer i de juridiske eller sosiale forholdene til kvinner og kvaliteten på poesien skrevet av dem. Ikke desto mindre hadde bevegelse av sivile og sosiale rettigheter en generell, positiv innvirkning, spesielt ettersom kvinner fikk tilgang til høyere utdanning.
På begynnelsen av 1800-tallet studerte Hilda Doolittle gresk litteratur ved Bryn Mawr college og kom under beskyttelse av Ezra Pound som skrev dikt for og om henne i tillegg til å oppmuntre henne til å kultivere en stil påvirket av de fantasifulle formene for asiatisk poesi. Diktet hennes "Sea Rose" begynner i nesten haiku-stil:
“Rose, hard rose, / marred and with stint of petals, / magre blomst, tynn. . .”
Faktisk skjenket Pound Doolittle med monikeren, “HD imagiste. HD satt fast som hennes pennnavn, selv om verset hennes ble mindre fantasifull etter hvert som karrieren hennes - og hennes religiøse tro - utviklet seg.
Som student i Philadelphia møtte Doolittle andre diktere. Sammen dannet hun sammen med William Carlos Williams og spesielt Marianne Moore, under Punds veiledning, den første generasjonen av modernistiske amerikanske lyrikere. Og det var Moore som sprakk det ordspråklige glassloftet for kvinnelige lyrikere. Etablerer seg, på en måte som Langston Hughes gjorde for afroamerikanere, ble Moore dikteren som ville ta alvorlig hensyn fra det litterære etablissementet fordi kvaliteten på arbeidet hennes ikke kunne benektes. Å konkurrere likt med poeter som Pound eller Williams eller Frost påvirket den slags poesi som Moore skrev, utover spørsmål om personlig valg og temperament. Moore, som er en veldig skikkelig naturlege, gleder seg over dyreverdenes skjønnhet og eleganse:
"Jeg husker en svane under pilene i Oxford,
med flamingo-farget, lønn-
bladlignende føtter. Den koblet på nytt som en kamp-
skip."
I sitt dikt om “Poetry” tilsto hun at “også jeg ikke liker det”, men vers ga opphav til stemme:
“Hender som kan fatte, øyne / som kan utvide / hår som kan stige”
I å opprette en slektsforskning over amerikanske kvinnelige lyrikere, er Moore viktig for dem hun hjalp og mentorer, særlig Elizabeth Bishop.
Biskop håndterte i likhet med Moore ”kvinnespørsmålet” ved å ignorere det. De var modernistiske poeter, som tilfeldigvis var kvinner, og de brukte ikke mye energi - offentlig likevel - med tanke på deres politiske vanskeligheter. I stedet skapte de poesi som ble beordret av deres nære observasjon av den naturlige verden og det menneskelige samfunn. Resultatene gir den glødede og detaljerte kvaliteten på en Albrecht Durer-etsning. Tenk på disse linjene fra Bishops berømte dikt, “Fisken” (Moore hadde skrevet et dikt med samme tittel, så Bishop hyller sin mentor), som begynner med umiddelbarheten til “Jeg fanget en enorm fisk”
”Han var flekkete med barberkål
fine rosetter med kalk,
og infested
med bittesmå hvite sjø-lus,
og under to eller tre
filler av grønt luke hang ned. ”
Etter 75 linjer med utsøkt observasjon, er den endelige linjen ganske enkelt: "Og jeg lar fisken gå."
En dobbel entender, kanskje, siden Bishop har skapt fisken i diktet sitt og nå lar den og diktet ut i verden. Biskops tettpakket, nøye overveid poesi (hun var kjent for den tiden hun tok før hun var fornøyd med arbeidet sitt og ville gi ut et dikt for publisering), passet inn i en ensom og litt tilbaketrukket personlighet.
Portrett av Adrienne Rich av Joan E. Biren fra Wards utstilling, "Poetic Likeness: Modern American Poets" i National Portrait Gallery, med tillatelse fra museet
Etter hvert som amerikansk poesi ble mer personlig og tilståelsesfull etter andre verdenskrig — Biskopens store venn Robert Lowell ledet anledningen og hun tukte ham for å gjøre verset hans for personlig - begynte kvinnediktere å vike fra modellen skapt av Moore og Bishop. Etter hvert som det personlige ble politisk, ble det også poetisk og deretter igjen politisk.
Sylvia Plaths koruscerende dikt om den emosjonelle luftløsheten i middelklasselivet; analogien av huset hennes til Auschwitz og faren til Hitler fremdeles sjokkerer. Andre hadde ikke frimodighet - eller sansen for - å gå så langt, men den fysiske og følelsesmessige tilstanden til kvinner ble nå et tema som kunne tas opp på trykk i stedet for å sublimeres eller holdes utenfor offentlig syn.
Oppstigningslinjen startet av Plath og peker på samtidige poeter som Sharon Olds og Louise Gluck, som har fokusert på kroppen (kroppene deres), trekker bredere forbindelser og resonanser.
Med at kvinner inntok en større plass i den litterære kanonen, har de også begynt å stille spørsmål ved selve språket. Er språk nødvendigvis patriarkalsk? Karrieren til den store Adrienne Rich er nøkkelen her. Rich var enorm talentfull selv som en bachelor, bøkene hennes vant priser, men på 1950-tallet ble hun klar over at hennes poetiske stemme ikke var hennes egen. Rik gjorde seg selv bevisst på nytt til poetikkene sine for å passe til den voksende feministiske bevisstheten. Diktet hennes "Diving into the Wreck" beskriver hennes formål:
“Jeg kom for å utforske vraket.
Ordene er formål.
Ordene er kart.
Jeg kom for å se skadene som ble gjort
'og skattene som råder.'
Samtids dikter Eavan Boland, takket være dikteren
Den samtidens irske poeten Eavan Boland har tatt opp Rich sin oppgave. Boland skrev sin vei ut fra den patriarkalske arven etter irske litterære tradisjoner, og strippet språket og linjene radikalt ned til det essensielle. I en serie selvbiografiske undersøkelser gjenskaper hun språk, og uttrykker ikke bare sin egen kunstneriske autonomi, men de mangfoldige roller og tradisjoner som hun legemliggjør som en moderne kvinneskribent.
I “Mise Éire” tilbyr Boland:
"Et nytt språk / er et slags arr / og leges etter en stund / inn i en farbar etterligning / av det som gikk før."
Boland er for beskjeden her: det sårende arret blir et nytt språk helt og noe helt annet.
Hva Hawthorne ville gjøre for kvinner som tar i bruk språket og temaene til poesi og gjør det til sitt eget, er vanskelig å forestille seg. Man håper han ville vokst med tiden.
