På 1950-tallet var Wanda Jackson en av de første kvinnene som spilte rock 'n' roll. Nå 70 år, er Jackson gjenstand for en ny dokumentar fra Smithsonian Channel, "The Sweet Lady With the Nasty Voice, " der hun får ros av Elvis Costello og Bruce Springsteen. Hun snakket med magasinets Kenneth R. Fletcher.
Relatert innhold
- Spørsmål og svar: Christo og Jeanne-Claude
- Kvinnen bak frøken Piggy
Hvordan kom du i gang med å synge rock 'n' roll?
Da jeg gikk på videregående skole i Oklahoma City, vant jeg en konkurranse og fikk et lite radioprogram mitt. En dag etter showet ringte Hank Thompson [en singer-songwriter som solgte mer enn 60 millioner plater] og spurte om jeg kunne tenke meg å synge med bandet hans lørdag kveld. Jeg signerte med Capitol Records da jeg var 18. Etter at jeg hadde noen få treff under beltet, var jeg klar til å begynne å turnere. Min far opptrådte som manager, chauffer og chaperon. Mor lagde klærne mine. Den første personen jeg jobbet med var tilfeldigvis Elvis Presley.
Før han var berømt?
Ja, men han ble mer populær hver uke. Jeg så jentene skrike og hylende. Musikken vår, som den gang ble kalt rockabilly, var faktisk den første rock 'n' rollen. Bill Haley var først ute med å gi kreditt der kreditt skyldes, men da Elvis fulgte med gjorde han det fantastisk. Ikke hver musiker hadde suksess med sangene; Jeg var fordi jeg boltret og brølte og stampet gjennom dem. Og jeg var den eneste jenta som gjorde det.
Du hadde virkelig en stil, inspirert av Elvis på noen måter, men med veldig mye din egen stemme.
Mest sannsynlig. Men å finne stemmen min utviklet seg. [Elvis] oppmuntret meg til å prøve denne nye typen musikk. Han sa: "Vi har alltid rettet musikken vår, spesielt innspillinger, til det voksne publikum fordi det er de som kjøper platene." Men Elvis forandret det. Plutselig var det ungdommene, for det meste jenter, som kjøpte platene. Da jeg tenkte på det og henvendte meg til Capitol med ideen, sa produsenten min: "La oss prøve det."
Hadde folk problemer med å godta en kvinne som sang det? Litt for der ute?
De ønsket ikke å ta imot Elvis og Carl Perkins og Jerry Lee Lewis og de, men de hadde ikke så mye valg fordi det var det folket ønsket å høre. Men de hadde ikke tenkt å ta imot en tenåringsjente, kle seg slik jeg kledde på og synge denne ville djevelske musikken, som de kalte det. Det virker ganske uskyldig nå, ikke sant?
Var det noen kontroverser om hva du sang?
Jeg er sikker på at det var, men jeg fikk ikke høre om det. Jeg endret påkledningstiden min den gangen jeg begynte å jobbe med Elvis. Jeg likte ikke å bruke de tradisjonelle klærne til en country jente sanger; cowboy-støvlene og det fulle skjørtet med lærkant og en lue. Det tåler jeg ikke. Jeg er kort og det så ikke bra ut og føltes ikke bra. Så moren min og jeg satte hodene våre sammen, og jeg begynte å bruke høye hæler og et rett skjørt, som jeg passet bedre på og viste eiendelene mine litt bedre. Det gikk ikke lang tid før alle jentene kopierte meg og de kledde seg mer som en dame i stedet for en cowboy. En stund måtte Capitol, produsenten min og jeg sette en country-sang på den ene siden av singelen og en rockesang på den andre. Mitt første album var hele landet, men jeg inkluderte sangen "Let's Have a Party." To år senere begynte en diskjockey å spille den på showet sitt og fikk så mye respons at han ringte produsenten min og sa: "Jeg tror du vil savne båten hvis du ikke trekker den ut av albumet." Så Capitol gjorde det, noe som er litt uvanlig i seg selv.
Din siste plate er en hyllest Elvis. Kan du fortelle meg om hvordan han var og hans innflytelse på deg? Hvorfor la du ut et hyllest-album 50 år etter at du møtte ham første gang?
Det tok meg lang nok, ikke sant? Jeg var litt redd for å prøve musikken hans, det er liksom du trår på hellig grunn. For det første likte vi ham veldig godt. Når jeg sier vi, mener jeg faren min og jeg. Det gikk ikke lang tid før akkurat som alle de andre jentene i landet, hadde jeg en knusing på ham. Jeg trodde bare han var den største, og han likte meg veldig. Vi hang sammen når vi var på tur og gikk på film og matinees. Vi var ute etter forestillingene nesten hver natt. Vi ble kjent, og han ba meg om å være jenta hans og ga meg ringen hans til å ha på meg, noe jeg gjorde. Vi kunne ikke gjøre den tradisjonelle dateringen fordi jeg bodde i Oklahoma og han bodde i Tennessee. Da vi ikke jobbet, ringte han meg bare. På grunn av hans innflytelse på min sang, følte jeg bare at jeg skyldte ham det, og dette var tiden for å gjøre det.
Så du gikk på gospelmusikk for et mellomspill. Hvorfor snudde du deg mot det, og hvorfor bestemte du deg for å gå tilbake, annet enn populær etterspørsel?
I 1971 ble mannen min kristen. Det forandret oss så. Vi var på vei nedover en ganske steinete vei. Det viktigste som Gud gjør for deg når du virkelig selger ut til ham og vil leve for ham, er at han setter opp prioriteringene dine riktig. Men så begynte forespørslene til oss å avta. Jeg ville synge den andre musikken. Så mannen min og jeg bestemte at nå var det på tide. Vanligvis tror jeg, at Herren bare vil at du skal blomstre uansett hvor du er plantet.
Jeg var også nysgjerrig på om du har noen favoritt nye sangere. Hva synes du om moderne musikk?
Jeg hører ikke på radio. Jeg spiller mine egne CDer fra samlingen min. Jeg har fått de nye menneskene Tanya Tucker, Garth Brooks, Brooks og Dunn, Reba McIntire. Selvfølgelig lytter jeg fortsatt mye til Hank Thompson, min mentor som gikk bort i fjor. Jeg har alltid bare elsket all slags musikk. Dagens musikk, jeg kan bare ikke forholde meg til den. Det er bare ikke min generasjons musikk. Det betyr ikke at det er ille. Det er bare ikke min smak.
Da du begynte var en spesiell tid. Kan du beskrive atmosfæren da du utviklet denne nye typen musikk?
Som 17-åring visste jeg ikke at jeg virkelig skulle huske alt dette. Jeg var bare slags i en ny verden hver dag. De var vennene mine og kompisene mine, og det var alltid en gjeng latter. I de første dagene var faren min med meg. Han var en stor kidder og Elvis var det også. Johnny Cash var skikkelig sjenert. Da var de andre normale. Vi hadde mange venner. Det var så gøy egentlig bare å jobbe de 10-dagers eller 14-dagers turene der du jobber nesten hver kveld og kjører campingvognstil. Noen ganger skulle et av bandmedlemmene sykle med meg og pappa. Men jeg fikk aldri lov til å henge rundt på scenen med bare gutta. Faren min holdt meg i en kort bånd.
I dokumentaren hyller Bruce Springsteen og Elvis Costello og andre musikere deg.
Ikke for loslitt, ikke sant? Filmen viser ikke bare livet mitt, men gir hele omfanget av 1950-tallets rockabilly, rock 'n' roll era. Min klage er tittelen "The Sweet Lady With the Nasty Voice." Jeg er ikke sikker på at det stemmer, for jeg er ikke sikker på at jeg i det hele tatt er en søt dame.
