I løpet av hennes 45-årige regjering dyrket Englands Elizabeth I forsiktig hennes offentlige image. Hun gjorde en så god jobb med å håndtere det at nesten 500 år etter at hun kom til makten, fortsetter hennes keiserlige majestet å bli avbildet med en lita skikkelse, hvis form blir understreket av delikate blonderhalsbånd, en glatt elfenbenfarge og levende rødt hår prikket med dyrebare juveler.
Som Jonathan Jones rapporterer for Guardian, kompliserer en ny installasjon av blandede medier av den britiske kunstneren Mat Collishaw det visuelle vi har for den siste Tudor-monarken, og viser henne som en kunstmester som laget og kontrollerte masken hun presenterte for verden, spesielt da hun ble eldre og ble offer for stadig dårligere helse.
"Spredningen av portretter virket å sette opp en røykskjerm mer enn den avslørte hennes sanne karakter, som forble skjult bak hennes uaktuelle utseende, " forklarer Collishaw i et intervju publisert på Royal Museums Greenwich-bloggen. "År med usikkerhet, på grunn av det potensielt flyktige politiske klima, førte henne til å lage en offentlig maske som ble smeltet sammen med hennes private jeg, og de to ble uatskillelige."
Collishaws skaperverk, passende nok tittelen "The Mask of Youth", gjør denne teorien håndgripelig ved å sammenstille en animatronisk, livslignende og realistisk lite flatterende skildring av Elizabeth med den triumferende "Armada Portrait", som ble produsert rundt 1588 for å minne om Filip II av Spanias mislykkede invasjon av De britiske øyer.
På den ene veggen i en utstillingshall i Dronningens hus, Greenwich, fremstår Elizabeth som rolig, allmektig og utrolig ungdommelig for en kvinne på omtrent 55. Perlene i håret hennes taler til "kyskheten" til Englands "Jomfru dronning", mens blonder Ruff rundt ansiktet hennes utstråler "varme, skjønnhet og godhet", ifølge RMG-bloggen.
I "Armada Portrait" fremstår Elizabeth rolig, allmektig og utrolig ungdommelig for en kvinne på omtrent 55 år (Wikimedia Commons) På veggen rett overfor dette bildet vises en annen versjon av Elizabeth. Som Lucy Davies bemerker for Telegraph, har denne dronningen alle kjennetegnene på hennes alder: sunkne øyne, rynker, kopper-arrhud og til og med sprø hakehår. Hun savner det berømte røde håret - for ikke å snakke om en kroppslig kropp. I stedet er hun lite mer enn en gummimaske installert i en glassboks. Bak henne sitter et virvar av surrende maskiner som dikterer bevegelsene hennes, fra unødvendig blinkende øyne til kvælende munn; Den ultimate effekten, skriver Jamie Rigg for Engadget, er den av en stille dronning som kartla hennes domstol, fysisk umasket for å avsløre ansiktet bak fasaden, men skjule sine indre tanker akkurat som hun gjorde i både portretter og liv.
Det er ikke overraskende at Elizabeth var dyktig i kunsten å lage og opprettholde et bilde: Da den andre datteren til en konge som lengter etter sønner og produktet av en annullert fagforening som endte med morens henrettelse på trumfede anklager om utroskap, brukte hun henne livet gjemmer seg bak en maske av sin egen skapelse. Det var få andre alternativer hvis hun håpet å overleve fremveksten og fallet av konger og dronninger som regjerte før hun tok makten - en vanskelig oppgave som hun navigerte ved å skjule sine sanne intensjoner og forføre de rundt henne til Mary I døde barnløs i 1558, forlater søsteren Elizabeth arving til tronen.
Den 25 år gamle dronningen, som var fast bestemt på å opprettholde sin uavhengighet, bestemte seg for å forbli ugift. For History Extra skriver Anna Whitelock at dronningens “kropp ble ansett for å være det samme som England.” Da Elizabeth var ung, livlig og tilsynelatende bundet til å produsere en mengde mannlige arvinger, fungerte denne ligningen privat og offentlig i henne favorisere. Da hun var i fertil alder, med det balrende grå håret, rynkene og råtnende tennene delvis maskerte av tunge kosmetikk og parykker, ble vektleggingen av utseende mer problematisk.
De to Elizabethsene er plassert ansikt til ansikt på Queen's House i Greenwich (med tillatelse av kunstneren, Royal Museums Greenwich, Blain Southern) Portretter ble en nøkkelmetode for å opprettholde myten om dronningens ungdommelige skjønnhet, opplyser Telegraphs Davies. Mot slutten av sin regjering utstedte Elizabeth en "ansiktsmal" som portrettkunstnere ble befalt å følge, og som Brenda Ralph Lewis fra British Heritage beretter, skrev statssekretær, sir Robert Cecil, en gang, "Mange malere har gjort portretter av dronningen, men ingen har tilstrekkelig vist hennes utseende eller sjarm. Derfor befaler Hennes Majestet alle slags personer å slutte å lage portretter av henne til en smart maler er ferdig med en som alle andre malere kan kopiere. Hennes Majestet forbyr i mellomtiden visning av portretter som er stygge til de er forbedret. "
I et intervju med BBCs John, sier kurator Christine Riding av National Maritime Museum at Collishaws "Mask of Youth", som ble produsert basert på biometrisk informasjon hentet fra malte portretter, en 3D-skanning av dronningens dødsmaske og samtidige beretninger om hennes utseende, hevder ikke å gi en definitiv skildring av Elizabeth.
"Dette er like kunstig som 'Armada-portrettet', " forklarer Riding. “Det kan være mer naturtro, men du kan se mekanikerne som hvirrer opp hver gang hun beveger seg. Dette er ikke noe forsøk på å si at dette er Elizabeth I. Det er en annen type gjenstand. ”
“The Mask of Youth” er å se på Queen's House, Greenwich, gjennom 3. februar 2019.
