General George Forsyth lå strukket ut ved den råtne kadaveret av sin døde hest på en liten øy i det tørre bedet av Arikaree River i Colorado territorium. Rundt ham lå døde og sårede menn, mennene hans. Utover elvebredden sirklet Cheyenne- og Oglala-krigerne som hadde holdt dem fanget i flere dager. Da la Forsyths menn merke til at indianerne hadde trukket av. De oppdaget snart hvorfor: i det fjerne så de kavalerister ... svarte kavalerister ... dunke over det tørre gresset. De var buffelsoldatene.
Forsyths kamp gikk inn i legenden som slaget ved Beecher øy, men de færreste husker at han ble reddet av svarte tropper, sier forfatteren TJ Stiles. Faktisk inntok svarte gjengangere midtpunktet i Hærens vestlige drama, og skildret kampansvar utenfor proporsjonen til antallet.
De svarte regimentene, som ble til i 1866, vant raskt respekten for sine motstandere. I 1867 avbrøt færre enn 70 av de rå rekruttene anslagsvis 900 krigere og meksikanske banditter. I løpet av årene på grensen hadde de mange slag mot Lipans, Kickapoos, Kiowas, Comanches - og deres mest besluttsomme fiende, Apaches, inkludert voldsomme møter med den store krigssjefen Victorio, muligens den dyktigste fienden i grensehistorien.
I 1992 viet Colin Powell, daværende styreleder for Joint Chiefs Staff Staff, et minnesmerke for buffelsoldatene i Fort Leavenworth, Kansas, fødestedet til et av regimentene. Det var en passende hyllest, sier Stiles, fra et militær som nølte med å ta imot afroamerikanere, lærte å være avhengig av dem, og til slutt, under ledelse av en moderne svart soldat - har kommet for å hedre deres minne.
