Kommunikasjonsenheter har tatt over lommene og håndleddene våre, men snart kan utstyrene gå enda dypere. Patrick Tucker hos Defense One rapporterer at flyvåpenet har inngått en avtale på 10 millioner dollar med et selskap i California for å fortsette utviklingen av et kommunikasjonsapparat som er montert på brukernes tenner.
Døpet “Molar Mic”, er dingsen designet av San Mateo-baserte Sonitus Technologies. Offisielt kalt ATAC-systemet, består toveiskommunikasjonssystemet av en liten mikrofon som klemmer til brukerens bakre tenner. Dette gjør dem i stand til å høre kommunikasjon gjennom kraniale bein som overfører lyden til hørselsnerven. Brukere har også en lavprofilert transmisjonssløyfe rundt halsen som kobles til Molar Mic via magnetisk induksjon nær felt, et system som ligner på Bluetooth som kan krypteres og også passerer gjennom vann. Loopen kobles deretter til med en telefon, walkie-talkie eller andre kommunikasjonsenheter.
Å kommunisere via tennene tar litt å venne seg til. "Det du gjør er å få den samme typen hørselsinformasjon som du får fra øret, bortsett fra at du bruker en ny høringsvei - gjennom tannen din, gjennom kraniale bein - til den hørselsnerven. Du kan høre gjennom hodet ditt som om du hørte gjennom øret, ”sier Sonitus-administrerende direktør Peter Hadrovic til Tucker. "I løpet av tre uker tilpasser hjernen din og den forbedrer din evne til å behandle lyden [men til og med] ut av porten, kan du forstå den."
Hvorfor legge mikrofonen inne i munnen? I følge en pressemelding fjerner mikrofonen behovet for hodesett og annet utstyr som kan bli forvirret, slik at brukerne kan fortsette å kommunisere under farlige eller aktive situasjoner, for eksempel fallskjermhopping ut av et fly, jobbe nær støyende helikoptre, svømme i åpent vann, eller under redningsoppdrag eller brannmenn. Fordi det er skjult i munnen, kan det også brukes diskret av sikkerhetspersonell eller undercover-agenter.
Systemet er allerede testet i felt. Tucker melder at flyvere i Afghanistan prøvde det i 14 måneder mens de var utplassert, men ikke i aktive oppdrag. Pararescuemen fra Air National Guard's 131st Rescue Squadron basert på Moffett Field i Mountain View, California, testet også enheten i Houston i fjor under orkanen Harvey. Teamet møtte høyt vann, støyende helikoptre og andre ytre lyder som gjør tradisjonell kommunikasjon vanskelig.
“Denne fyren står i nakkedyp vann og prøver å heise en sivilist opp i et helikopter over. Han sier: 'Det er ingen måte jeg ville være i stand til å kommunisere med mannskapssjefen og piloten hvis jeg ikke hadde på deg produktet, ' sier Hadrovic til Tucker.
Men kommunikasjon er bare det første trinnet. Selskapet sier at plattformen i fremtiden kan integrere andre funksjoner som å holde orden på en soldats vitale tegn eller beliggenhet. Innsamling av biofysiske data om soldater er et mål for militæret, som ønsker å bruke dataene til å finne ut hvordan stress, tretthet og andre faktorer påvirker soldater.
Prosjektet støttes av Pentagon's Defense Innovation Unit, som ble opprettet i 2015 for å holde de ofte saktegående og tungvint forsvarsteknologiprogrammene oppdatert med de siste fremskrittene som kommer ut av Silicon Valley og teknologiverdenen. Byrået har nå kontorer i Boston, Washington DC og Austin. Molar Mic er ikke den første vellykkede teknologioverføringen. I 2017 var enheten med på å forhandle frem en avtale på 750 millioner dollar på fem år mellom cybersecurity-firmaet Tanium og Hæren.
Jennings Brown på Gizmodo rapporterer at Sonitus sier at den ikke vil begynne å arbeide med kommersielle versjoner av Molar Mic før den er ferdig med den militære kontrakten, noe som betyr at det vil gå noen år før vi får høre på å ta imot samtaler direkte gjennom hodeskallen.
