Aimee Semple McPherson. Foto: Library of Congress
Langs Los Angeles-stranden mellom Venezia og Ocean Park vandret en liten gruppe sørgende målløst, og droppet av og til mot sanden for å be - ikke i stand til å stoppe tårene. “Aimee er med Jesus; be for henne, ”sang de. En kystvaktskutter patruljerte rett utenfor kysten da dyphavsdykkere stupte i vannet. Aimee Semple McPherson, evangelist, trosheler, grunnlegger av Foursquare Gospel Church og byggherre av Angelus Temple, ble antatt å ha forsvunnet under en svømmetur 18. mai 1926. I timene som fulgte sparte redningsmannskaper ingen anstrengelser for å finne henne.
"Gud ville ikke la henne dø, " sa en av de troende til en reporter. “Hun var for edel. Arbeidet hennes var for stort. Oppdraget hennes ble ikke avsluttet. Hun kan ikke være død. ”
Allerede hadde ett ungt kirke medlem druknet seg i sorg. Like etter døde en dykker mens han prøvde å finne liket til McPerson.
I løpet av de kommende dagene ville hennes tilhengere dynamisere vannet i Santa Monica-bukten, i håp om å heve kroppen hennes fra dypet. Likevel dukket sprengningene bare død fisk, og tiden som gikk ga bare utall til mange rykter. Hun hadde forsvunnet for å ha en abort. Eller plastisk kirurgi. Eller en affære. Da dagene ble til uker, forble McPersonons kropp, mye til politiets plage og California Fish and Game Commission, savnet. Snart kom vitner frem for å motsi rapporten gitt av McPersonons sekretær, Emma Shaeffer, om at evangelisten hadde forsvunnet kort tid etter å ha kommet i vannet.
Det var rapporter fra en detektiv i San Francisco at McPherson ble oppdaget på en jernbanestasjon der. “Jeg kjenner henne godt av syne, ” sa detektiven, “og jeg vet at jeg ikke tar feil.” En løsepenger som ble levert til McPersonons mor, Minnie Kennedy, krevde $ 50 000 for sikker retur av datteren og advarte, “mamma er ord - hold politiet borte. ”I mellomtiden klamret noen trofaste kirkemedlemmer, overbevist om at evangelisten var død, til troen på at hun ville gjenoppstå av overnaturlige krefter.
Aimee Semple McPherson på et evangelistmøte i London. Foto: Library of Congress
Avisoverskrifter trompet påståtte McPherson-observasjoner i byer over hele USA. Et annet løsepenger dukket opp - dette lovet å selge evangelisten til "hvitt slaveri" med mindre en halv million dollar ble betalt kontant. Overbevist om at datteren allerede var død, kastet Minnie Kennedy brevet. Sommeren 1926 ledet ingen kvinne i Amerika flere overskrifter enn den forsvunne “søsteren Aimee.”
Kvinnen i sentrum av denne mediestormen ble født Aimee Elizabeth Kennedy i 1890 til en religiøs familie på en gård i Ontario, Canada. Men i motsetning til sine metodistforeldre, stilte hun spørsmålstegn ved sin tro i ung alder og begynte å gjøre opprør mot sin "tamburin-dunkende frelsesarme" -mor ved å lese romaner og delta på filmer.
Likevel, da Charles Darwins evolusjonsteori kom seg inn i kanadiske skoler, gjorde Aimee opprør igjen - denne gangen mot evolusjonen. (I 1925 ville hun støtte påtalemyndigheten i den berømte Scopes-rettssaken.) Før sin 18-årsdag giftet hun seg med en irsk pinsemenighetsmisjonær ved navn Robert Semple, ble gravid og la til Asia på en evangelisk turne. Men det unge paret fikk malaria, og Robert bukket under for sykdommen i august 1910. Aimee fødte en måned senere Roberta Star Semple og returnerte til USA.
I 1912 giftet hun seg med en regnskapsfører, Harold Steward McPherson, men etter å ha født en sønn, Rolf McPherson, og prøvd å bosette seg i et liv som husmor i Providence, Rhode Island, følte Aimee et plutselig kall for å forkynne evangeliet. I 1915 løp hun ut på mannen sin, tok barna og slo veien i en turneringsbil fra Packard (“Jesus kommer snart - gjør deg klar” malt på siden), og forkynte i teltvekkelser og kirker over hele landet.
Som en kvinnelig predikant og noe av en pinse-nyhet, lærte Aimee Semple McPherson å piske opp folkemengdene ved å tale i tunger og levere troshelende demonstrasjoner der krykker ble kastet til side og de blinde ble sett til å se. I 1922 brøt hun oppmøterekorder satt av de største evangeliske navnene på den tiden, for eksempel Billy Sunday, den tidligere baseballstjernen. I San Diego viste mer enn 30 000 mennesker seg for en av hendelsene hennes, og marinene måtte kalles inn for folkekontroll. Der la McPherson hender på en visstnok lam kvinne som reiste seg fra stolen og gikk. Publikum nådde en vanvidd.
Evangelisten cirka 1930. Foto: Wikipedia
Den konstante reisen begynte å ta sin avgift, og McPherson bestemte seg for å slå seg til ro i Los Angeles, hvor hun samlet inn midler til å bygge Angelus Temple i Echo Park. Hun pakket det 5 300 kapasitetsbygget i tjenester som ble holdt syv dager i uken. Stilen hennes var til tider lett og lunefull, men hun snakket og sang med kraft og lidenskap.
Våren 1926 hadde McPherson blitt et fenomen - et husholdningsnavn over hele Amerika. Så det overrasket de troende 18. mai 1926, da McPherson ikke ankom templet for å forkynne den planlagte prekenen og moren hennes sto i. Ved neste dag var hele nasjonen i sjokk over nyheten om at søsteren Aimee hadde forsvunnet og druknet sannsynligvis.
Men bønnene til mange skulle snart besvares: Etter en måned med sorg og uendelig rykte, dukket McPherson opp i Agua Prieta, Sonora, en liten meksikansk by rett sør for Douglas, Arizona. Hun hevdet å ha gått over ørkenens ”brennende sand” for å flykte fra kidnappere og deretter kollapset. Hun ble ført til et sykehus, og i en telefonsamtale med de ansatte bekreftet Minnie Kennedy datterens identitet ved å fortelle dem om plasseringen av et arr på fingeren og om datterens evne til å oppgi navnet på kjæledyrduen hennes.
Når hun hadde kommet seg fra sin "kollapsestatus", holdt McPherson et intervju ved nattkanten og sa at hun hadde blitt lokket til en bil etter å ha svømt og tatt over grensen av tre amerikanere, inkludert en mann ved navn Steve og en kvinne som het Rose. Hun hadde blitt drevet og holdt i en meksikansk hytte i flere uker, sa hun, og fangerne hennes hadde planlagt å beholde henne til de hadde mottatt en løsepenger på en halv million dollar. Men hun tappet planen, hevdet hun, da hun saget gjennom tauene som holdt henne og forskjøvet 20 mil gjennom ørkenen til Agua Prieta.
Minnie Kennedy hastet til Arizona for å gjenforenes med datteren. "Herregud, søster McPherson er i live, " fortalte hun tilhengere. “Løft opp flagget på templet og send ut ordet kringkasting. Herren har returnert sin egen. ”
Da McPherson kom hjem, dukket det opp en mengde på mer enn 50 000 på jernbanestasjonen for å ønske henne velkommen. I en massiv parade med fly som slapp roser fra himmelen, gjorde evangelisten en storslått inngang. Men til tross for fremmøte fra Los Angeles-tjenestemenn og æresmedlemmer, var ikke alle begeistret. Handelskammeret så på begivenheten som "glorete skjerm", og Los Angeles distriktsadvokat Asa Keyes ba om en undersøkelse av evangelistenes beretning om en kidnapping.
I løpet av to uker dukket McPherson frivillig opp for en storslått jury da aviser fortsatte å trompet beskyldninger om svindel, ledsaget av vitnespottinger i Nord-California. Å få mest mulig trekkraft var en historie som sentrerte seg om at Kenneth Ormiston, en gift ingeniør ved den kristne radiostasjonen KFSG (eid av McPersonons kirke) forsvant akkurat da McPherson gjorde det. De to jobbet sammen på McPersoners vanlige sendinger. Politiet ble sendt til en hytte i Carmel-by-the-Sea, hvor Ormiston hadde blitt sett med en uidentifisert kvinne under McPersonons forsvinning. (Ormiston innrømmet å ha hatt en utroskap da McPersoners forsvant, men nektet for at den fremmede kjent som “fru X” var henne.) Etter å ha støvet hytta for fingeravtrykk, fant politiet imidlertid ingen som matchet evangelistenes.
Overskriftene, sladder og innuendo fortsatte utover høsten, til en dommer bestemte at det var nok bevis til å fortsette med anklagene om konspirasjon og hindring av rettferdighet mot McPherson. En juryprøving var planlagt til januar året etter. Keyes hadde imidlertid begynt å fastslå at noen av vitnene hans var upålitelige, og han bestemte seg for å droppe tiltalen.
Kidnappingen forble uløst, og kontroversen om en mulig hoax gikk uavklart. Både kritikere og støttespillere mente McPherson burde insistert på en rettssak for å fjerne navnet hennes; I stedet redegjorde hun for kidnappingen i boka fra 1927, In the Service of the King: The Story of My Life . Hun ville bli hånet i media i årevis, men skandalen reduserte ikke populariteten hennes.
McPherson fortsatte å bygge kirken sin helt fram til hennes død i Oakland, California, i 1944, fra det som koroner beskrev som mest sannsynlig en utilsiktet overdose (Seconol ble funnet på hotellrommet hvor hun døde) "forsterket av nyresvikt." Foursquare Gospel Church var verdt millioner den gangen, og hevder i dag nesten 9 millioner medlemmer over hele verden. Men da Aimee Semple McPersonons gods ble sortert ut, hadde evangelisten bare 10.000 dollar til navnet sitt.
kilder
Artikler: “Dykkere søker Body of Woman Preacher, ” New York Times, 21. mai 1926. “No Trace Found of Woman Pastor, ” Atlanta Constitution, 29. mai 1926. “Cast Doubt on Evangelist's Death in Sea, ” Chicago Tribune, 29. mai 1926. “Bay Dynamited to Find Body of Woman Pastor, ” Atlanta Constitution, 3. juni 1926. “Trofast klamrer seg til avtagende håp, ” Los Angeles Times, 20. mai 1926. “$ 25.000 belønning for Evangelists retur, ” Boston Globe, 29. mai 1926. “Kidnap Hoax Exposed, ” The Baltimore News, 26. juli 1926. “Los Angeles Hails Aimee McPherson, ” New York Times, 27. juni 1926. “Evangelist Found: Tells Story of Kidnapping, ” Chicago Daily Tribune, 24. juni 1926. “Manglende kvinnelig pastor funnet i Douglas, Arizona, ” Boston Globe, 23. juni 1926. “Aimee Semple McPherson, ” Wikipedia.org. http://en.wikipedia.org/wiki/Aimee_Semple_McPherson. "Aimee's Life", "Aimee's Message", "Aimee's Religion, " av Anna Robertson, http://xroads.virginia.edu/~ug00/robertson/asm/background.html. “Sister Aimee, ” The American Experience, “PBS.org, http://www.pbs.org/wgbh/amex/sister/filmmore/index.html
