Det oljerike emiratet Abu Dhabi er klar over at råoljen en dag vil slutte å strømme. Hva da? I et ganske episk forsøk på å komme foran sin egen fremtid, arbeider kreftene som er harde for å bygge og promotere Masdar City, en ambisiøs selvforsynt forsøk på fornybar energi designet av Foster og Partners og reiser seg i ørkenen 11 miles from sentrum. Nå i sitt sjette utviklingsår er byen, som blir administrert av det lokale konglomeratet Masdar (med betydelig støtte fra regjeringen), godt i gang. Som et eksperiment er det fascinerende. Som en levedyktig hunk av næringseiendom, er imidlertid juryen fortsatt ute.
Med en million kvadratmeter (247 dekar) som hittil er utviklet - omtrent 15 prosent av hovedplanen - og 4000 innbyggere på plass, er Masdar City ingen liten bedrift. Dens “greenprint” er ment å demonstrere hvordan en by raskt kan urbanisere seg mens den samtidig håndterer energi, vann og avfall, og aldri glemme at selv om “bærekraftig” er fint, må det være kommersielt levedyktig for å være bærekraftig på lang sikt.
Glasset på Masdar Institute Campus er skjermet av terrakottagriller. (Masdar City) Nesten all elektrisiteten i den nåværende fasen kommer fra et massivt 87, 777-panel, 10 megawatt solcelleverk sammen med bygningsmonterte solcellepaneler, og etterspørselen holdes i sjakk av et imponerende utvalg av designfunksjoner som minimerer behovet for klimaanlegg til tross for ørkenen. Området er høyere enn det omkringliggende landet for å fange bris utenfor Persiabukta; de korte gatene er smale og lagt ut for å maksimere skyggen hele dagen; bygningsglass er avskjermet av dekorative terrakottagriller; og et 45 meter stort tårn drar briser ovenfra og skyver dem gjennom gatene for å skape en avkjølende effekt. Resultatet: temperaturer som utviklerne hevder er generelt 15 grader kjøligere enn ørkenen.
Nesten all elektrisiteten kommer fra et massivt 87, 777-panel, 10 megawatt solcelleverk sammen med bygningsmonterte solcellepaneler. (Masdar City) Når det gjelder vann, er målet å resirkulere 80 prosent av avløpsvannet som genereres av vasker, bad, dusj og til og med oppvaskmaskiner og vaskemaskiner som "gråvann" ment for flere gjenbruk. Alle bygninger må oppfylle tilsvarende LEED Gold-sertifisering - en rangering tildelt av US Green Building Council - og bruke bærekraftig palmetre når det er mulig. Interessant nok er det verken kranhåndtak eller lysbrytere i byen. Alt er bevegelsesaktivert.
Et havari av designrevisjoner som ble tvunget av finanskrisen i 2008 var Logan's Run- stil førerløse reiseputer som ville ha surret rundt i byen. I stedet har en flåte av elektriske kjøretøyer blitt distribuert for nå, men hovedmålet er å gjøre den kompakte byen så gangbar og sykelig som mulig, og eliminere behovet for transport med fossilt brensel fullstendig.
Når byen sakte reiser seg rundt Masdars Institute of Science and Technology, som spesialiserer seg på energi og bærekraft, inkluderer andre leietakere det internasjonale byrået for fornybar energi, Siemens, General Electric og Mitsubishi. Til sammen sysselsetter de noen tusen innbyggere, men den endelige planen på 20 milliarder dollar, som kanskje ikke oppnås før i 2025 (om i det hele tatt), er å få plass til 40 000 innbyggere og 50 000 daglige pendler for masseovergang.
Det store spørsmålet: vil Masdar City noen gang stå på sitt eget økonomisk, noe som gjør den replikerbar på steder der milliarder av statlige dollar ikke er lett tilgjengelig? Det ser ut som vi ikke vil vite om minst ti år til, men i mellomtiden kan arkitekter og byplanleggere helt sikkert låne de beste ideene fra denne kostbare bærekraftige lekeplassen og utnytte dem til verdensomspennende fordel. Bare husk å ta med litt ekstra vann til sykkelturen i tilfelle brisen ikke blåser.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert av redaksjonen på XPRIZE, som designer og driver incentiviserte konkurranser for å få til radikale gjennombrudd til fordel for menneskeheten.
