Buzz Aldrin, som var medlem av Apollo 11-oppdraget i 1969, var den andre mannen som gikk på månen. I årene siden har han blitt en talsmann for romutforskning og teknologi og ber om fornyet amerikansk investering i romfartsprogrammet. I Mission to Mars: My Vision for Space Exploration legger Aldrin ut en detaljert, flertrinns plan for å reise til den røde planeten som skulle kulminere i den første permanente menneskelige bosetningen utenfor jorden.
Det er mer enn fire tiår siden du landet på månen. Hva er din vurdering av det amerikanske romfartsprogrammet siden den gang?
USA har hatt perioder med ambisjoner, men de har ikke finansiert dem på riktig måte. Interessen avtok etter den første Apollo-landingen på månen. Det var konflikten i Vietnam som vakte oppmerksomhet og finansiering og støtte fra amerikanske myndigheter, og deretter en generell uinteresse av det amerikanske folket i amerikansk ledelse og teknologi. Vår stilling i utdanning i verden, innen vitenskap, teknologi, ingeniørvitenskap og matematikk, begynte å gå opp på grunn av Apollo og deretter tilbake igjen. Jeg prøver å fikse mye av det.
Romfergen har vært det mest profilerte programmet i årene siden Apollo. Tror du det var en suksess?
Det drepte to mannskaper, det var langt over budsjettet, og det har ikke virkelig oppnådd det den bestemte seg for å gjøre. Selvfølgelig var vi banebrytende for internasjonalt samarbeid og null tyngdekraftsforsøk, og vi fikk medisinsk kunnskap om langsiktig bolig i verdensrommet. Men eksperimentene var skuffende for resultatene fra et nasjonalt laboratorium. Vi måtte stole på russiske bidrag for å bygge romstasjonen. Og nå finansierer USA det russiske romfartsprogrammet for å holde folket vårt, i Amerika, på vår romstasjon på 100 milliarder dollar, fordi vi måtte trekke pendelen.
NASA avsluttet romfergeprogrammet i 2011. Tror du det var for tidlig?
Nei, programmet trengte å avbryte, men NASA og USA hadde syv år mellom begynnelsen av 2004 og slutten av 2010 på å komme med en erstatning for skyttelen, noe den ikke klarte å gjøre.
Du har bekymret deg for at USA skal falle bak. Ser du andre statlige romfartsorganer gjøre bedre arbeid? Russerne, for eksempel, eller European Space Agency?
De er heller ikke godt finansiert. Men de fortsetter å kunne frakte mannskaper til den internasjonale romstasjonen på 100 milliarder dollar. Og kineserne har avansert, med russisk bistand, for å potensielt overgå USA.
Under Apollo-programmet var vi i et såkalt ”romløp” med Sovjetunionen. Tror du at det er viktig for USA å lede verden i romutforskning, eller burde det være mer et partnerskap mellom nasjoner?
Absolutt USA bør lede i verdensrommet, for å overleve USA. Det er inspirerende for neste generasjon. Hvis vi mister lederskap, vil vi bruke kinesisk evne til å inspirere amerikanere.
Du var kritisk til president Bush og NASAs forslag om å vende tilbake til månen, men månen spiller en rolle i din forestilling om et oppdrag til Mars. Kan du forklare?
Å sende mennesker tilbake til månen ville ikke gå videre. Det ville være mer enn 50 år etter den første månelandingen da vi kom dit, og vi vil sannsynligvis bli ønsket velkommen av kineserne. Men vi skal tilbake til månen uten astronauter og bygge, med roboter, en internasjonal månebase, slik at vi vet hvordan vi bygger en base på Mars robotisk.
Hvordan ville månebasen sett ut?
Jeg tror det burde være en tidlig versjon av en beboelsesmodul for et amerikansk interplanetært romfartøy. Vi ville legge den der for testing av temperaturkontroll, temperaturen endres med 14 dager med sollys og 14 dager med mørke på månen, strålebeskyttelse - det er absolutt nødvendig for å gå utover jordens magnetiske felt.
Etter at vi har bygget månebasen, mener du at vi bør bruke det vi lærte og sende mennesker til Mars 'måne, Phobos, for å bygge en base på Mars.
Det ville være min preferanse. Vi har lært, med robotene Spirit and Opportunity på overflaten av Mars, at du ikke kan kontrollere dem tilstrekkelig fra jorden. Det vi har gjort på fem år på Mars, kan gjøres på en uke - det er et betydelig fremskritt - hvis vi hadde menneskelig intelligens i bane rundt Mars. Det er mye, mye lettere å sende folk dit i halvannet år og så bringe dem tilbake, før du sender dem tilbake senere for å lande permanent på Mars.
Så for å komme tilbake til Jorden, er det lettere å lansere Phobos enn Mars, fordi Phobos er en mindre kropp med mindre tyngdekraft?
Ja. Vi må bygge basen på Mars fra bane før vi sender folk til overflaten. Og de vil være faste bosettere og ikke vende tilbake til jorden, som pilegrimene på Mayflower-venstre-Europa.
Tror du at vi faktisk kan få mennesker til å leve livene sine på Mars?
Absolutt.
Hvordan kan folk bli overtalt til å gjøre det? Du vil be dem ofre mye. Det er et stort skritt.
Det ville ikke være noe problem å få frivillige, fullt ut kapable mennesker til å anta det oppdraget resten av livet. De vil innse at de vil gå ned i historien. Pilegrimene var også et stort skritt. Columbus var et stort skritt. Magellan var et stort skritt.
Hvorfor skal mennesker kolonisere en annen planet?
Det kan være sykdommer, det kan være atomkonflikt eller det kan være en påvirkning av en veldig stor asteroide som bringer menneskeheten i fare. Stephen Hawking sier at vi har omtrent 200 år. Og jeg sa til ham, jeg tror vi kunne komme oss til en annen planet på mindre enn 50 år.
President Kennedy kunngjorde berømt i 1961 at vi skulle sende en mann til månen innen slutten av det tiåret. Tror du vi trenger en lignende erklæring for å starte Mars-oppdraget?
Det er målet mitt. En leder på jorden som gjør et slikt engasjement vil gå ned i historien mer enn Alexander den store, dronning Isabella eller nesten hvem som helst. 50 - årsjubileumsfeiringen av Apollo 11 gjennom Apollo 17, mellom 2019 og 2022, bør være en veldig betydelig periode for lederen av et land på jorden å gjøre en forpliktelse for mennesker å etablere varighet på en annen planet i solsystemet. Men i stedet for det tiåret som Kennedy brukte til månen, ville vi sannsynligvis kreve to tiår.
Du har vært en stor tilhenger av romturisme, men så langt har det bare vært tilgjengelig for velstående få. Tror du det kan føre til innovasjon?
Visst kan det, ved å inspirere unge mennesker, industri og myndigheter. En av de første romturistene [Dennis Tito], som kjøper sin egen billett for å fly på det russiske romfartøyet til den russisk-utvidede romstasjonen i USA, er initiativtaker og leder for "Inspiration Mars", et forslag om å fly et ektepar rundt Mars og tilbake i 2018.
Hva synes du om den ideen?
Det er et veldig inspirerende oppdrag, som jeg støtter sterkt. Det ville være halvannet år for mannskapet, og vi ville lære mange ting om å ha mennesker i rommet i lang varighet: stråleeksponering, høyhastighetsgjenoppretting, mange andre ting. Men det viktigste er å fyre opp lederne våre og folket for å finansiere tilstrekkelig videre leting.
Mye amerikansk teknologisk geni i disse dager ser ut til å være viet til sosiale medier og Internett. Bekymrer du deg for at de beste tankene våre jobber med apper for din iPhone i stedet for å prøve å få oss til Mars?
Ikke nødvendigvis. Det er fremgang, og jeg prøver å følge med på kommunikasjonsforbedring og informasjonsteknologi, slik at jeg kan kommunisere med denne yngre generasjonen. Noen ganger legger folk mer vekt på meg enn de gjør til nyhetene fra NASA. Et eksempel er "Dancing with the Stars", det populære TV-programmet. For mange mennesker er jeg mer kjent for det og flere andre TV-opptredener enn for månelandingen. Jeg prøver å forbli synlig for publikum. Din generasjon utviklet all denne teknologien, og jeg prøver å få tak i alt det. Men det er tydeligvis en distraksjon, akkurat som Notre Dame fotballag og Lone Ranger var for meg som vokste opp.
Hvordan var det å gå på månen?
Observasjonen min var, ”Fantastisk øde.” Det var fantastisk for menneskeheten å kunne, som Neil Armstrong sa, ta det skrittet. Men øde for menneskene som tok det lille skrittet - det var mer øde enn noe landskap her på jorden.
Hva var følelsene dine da du tok det skrittet?
Forsiktighet, bekymring og begeistring. Ikke frykt. Det kommer etter. Jeg fulgte min sjef og henrettet det vi trente for.
Har du et spørsmål til Buzz Aldrin? Spør ham som en del av vår " The Future is Here " -konferansen 1. juni. Svarene vil bli filmet og strømmet live fra arrangementet den dagen.
Han vil også signere kopier av boken sin på National Air and Space Museum i Washington, DC, fra 11.00 til 14.00 1. juni i gavebutikken til museet.
