California utryddet nutriaen, en gigantisk, invasiv gnager som skaper ødeleggelser overalt hvor den går, tilbake på 1960-tallet - eller slik trodde embetsmenn. Som Vanessa Romo rapporterer for NPR, kom rottene tilbake, om ikke allerede dagen etter, så flere tiår senere. Og staten ber nå publikums hjelp til å kontrollere en spirende infeksjon av nutria.
California Department of Fish and Wildlife (CDFW) oppfordrer kaliforniere til å ringe en utpekt hotline hvis de får et glimt av noen de irriterende critters. Tjenestemenn har opprettet et “multiagency Nutria Response Team” for å komme med en plan for utrydding av nutria, men før de kan iverksette noen tiltak, må de finne ut av omfanget av problemet.
"Vi aner ikke hvor mange det er eller hvordan de ble gjeninnført, " sier CDFW-talsmann Peter Tira til NPR. "Vi vet ikke om noen løsnet en eller det var en isolert befolkning der ute som vi ikke visste om. Men vi vet at vi må kvitte oss med dem."
Nutria er semi-akvatiske gnagere som kan bli opp til 2, 5 fot lange (ikke inkludert sin fotlange hale) og veie opp til 20 kilo. De er også absolutte truer, ødelegger våtmarker og infrastruktur for flomkontroll, gnager gjennom avlinger og forårsaker alvorlig jorderosjon. Nutria har vært kjent for å forringe vannkvaliteten og forurense vannforsyningen med parasitter og sykdommer som kan overføres til mennesker og andre dyr. Gnagere er vanskelige å kontrollere fordi de er så produktive oppdrettere; i løpet av ett år etter å ha oppnådd reproduktiv modenhet, kan en eneste kvinne produsere 200 avkom.
Siden mars 2017 har mer enn 20 nutria blitt oppdaget i Californias fylke Merced, Fresno og Stanislaus. Lokale nyhetsbyråer har gjort for å forsikre innbyggerne om at de chunky gnagerne ikke er "en prinsesse brud-fantasi ."
Ifølge nutria.com, et nettsted som ble opprettet av Louisiana Department of Wildlife and Fisheries, ble nutria importert til USA fra Sør-Amerika og oppdrettet for pelsen. I 1930-årene hadde noen blitt frigjort i naturen, både med vilje og tilfeldig, og begynte å etablere vildtbestander. I mange år var de til stede i Pacific Northwest, Maryland, California og Louisiana, melder Romo.
Tira, CDFW-talsmannen, forteller til Romo at myndighetene i California ikke ønsker at innbyggerne skal prøve å drepe gigantiske gnagere; bare å ringe hotline vil være nok for nå. Men i Louisiana er det lovlig for alle med jaktlisens å drepe opptil fem nutria per dag. Department of Wildlife and Fisheries bemerker også at gnagere er egnet til konsum. Crock-pot nutria, noen?
